六月的京师，暑气正盛。
午门外的石狮子被烈日晒得发烫，几名五城兵马司的差役提水泼洒地面，水珠落在滚烫的青石板上，转瞬便滋滋蒸腾消散。
朝鲜谢恩使团的车队自朝阳门缓缓入城，赶车的马夫浑身大汗，衣领上凝出一圈白花花的盐霜。
队伍规模不大，仪仗却颇为齐整。
队前不设王旗，只以香案、幡扇为先导，案上安放着朝鲜国王的谢恩表章。
其后是数辆蒙着油布的大车，装载贡物方物。
再往后是一辆乌漆马车，车中端坐的，便是朝鲜国王李昖此次遣来的谢恩正使、礼曹判书尹斗寿。
这是倭乱平息后朝鲜派出的第一支正式使团。
前番李德馨来求援时，衣衫褴褛，马匹倒毙，几乎是从马上滚下来的。
这一回不同了，使团衣着虽然简朴，但干净齐整，人人脸上都带着几分劫后余生的安稳。
尹斗寿坐在轿中，不时掀开帘子看北京城的街景。
街上车水马龙，店铺鳞次栉比，卖酸梅汤的小贩扯着嗓子吆喝，绸缎庄门口挂着五颜六色的幌子。
他放下帘子，想起两年前的汉城，那时的汉城还是一片火海，如今也渐渐恢复了生气。
翌日，万历在皇极殿接见了朝鲜使臣。
这不是大朝会，但规格不低，皇极殿内仪仗齐全，锦衣卫执金瓜立于丹陛下，午门外的钟鼓敲了九响。
尹斗寿身着朝鲜本国公服，手捧国王表文，领着副使、书状官一众随员，由鸿胪寺序班导引，入殿行礼。
他跪得恭谨，额头抵在殿内金砖之上，依仪行五拜三叩之礼，每一拜皆循鸣赞官唱赞，分寸丝毫不乱。
这是朝鲜复国之后，首次遣使赴京谢恩。
朝鲜国王李昖所上谢表措辞恳切，表文开篇写道：“朝鲜国王臣李昖，诚惶诚恐，顿首上言大明皇帝陛下。小邦薄祜，罹倭寇之祸，宗社倾覆，社稷几亡。仰赖陛下神武，天兵东出，荡涤海氛，小邦赖以复存。再造洪恩，百世不敢忘。”
表文先期已由礼部收存，递进内阁，殿上由通事官高声转述表中大要。
万历端坐御座之上，听完通事转述，微微颔首。
他今年虚岁三十二，较之两年前朝堂听闻朝鲜求援之时，眉宇间更多几分沉毅从容。
他语气温厚，开口谕示：“朝鲜世效藩属，恭顺有年。今倭氛稍息，尔国疮痍未复，当休养生息，劝课耕织。朕已谕辽东督抚，量拨粮种，接济尔国流民；尔王宜抚恤百姓，整饬武备，慎守封疆，以求长治久安。”
尹斗寿伏地叩首，声音发颤：“陛下天恩，小邦感戴莫名。”
他随即让随员捧上带来的方物——白绵纸、海参、蜂蜜，另有山菌、海产诸物，还有一幅用锦盒装着的画卷。
张诚接了画卷，在万历面前展开。
那是一幅《天兵渡江图》，绢本设色，笔法虽不及中原名家，但画得极用心。
画中鸭绿江上浮桥横列，明军骑兵与步兵络绎渡江，旌旗猎猎，遮天蔽日，对岸朝鲜百姓伏地迎候，老幼相扶，场面悲壮而真切。
万历凝神看了一会儿，说：“画得好！此画留内府，传之后世，使后人知我两国曾经共赴患难之谊。”
他顿了顿，又补了一句：“画中的兵，有辽东的，有蓟镇的，都是朕的好将士。他们如今有的已回师，有的还在东瀛驻防。朝鲜百姓的这份情义，朕替他们收下了。”
尹斗寿再次叩首，然后从袖中取出一个小匣，双手捧起，说：“小邦国王另有微物，请陛下转赐武定伯戚公。小邦上下，无日不念戚公大恩。此乃长白山中百年高丽参一株，野参天成，略表小邦寸心。”
殿上安静了一瞬。
万历的目光落在那个小匣上，脸上的神色没有变化，但嘴角原本那丝淡淡的暖意不知不觉淡了下去。
他沉默了一小会儿，说：“武定伯正在蓟镇养病。卿的这份心意，朕会遣人送去。”
尹斗寿抬头看了看万历，见这位皇帝脸上虽仍带着帝王该有的从容，但眼底分明掠过一抹不易察觉的忧色。
他不敢多问，只伏地谢恩。
次日，尹斗寿秘密求见了申时行。
他换了一身便服，从侧门进了申时行在京师中城草帽胡同的府邸，只带了一名随从。
申时行在书房见了他。
两人隔案对坐，茶香氤氲。
尹斗寿没有绕弯子，先用最诚恳的语气表达了对大明的感激，然后话锋一转，声音压低了许多：“我王有密启，请申首辅转达陛下。天兵驻倭，倭人已服。朝鲜土地贫瘠，经倭乱之后，民力凋敝。若再长期供养天朝驻军，恐力有不逮。请申首辅代小邦陈情，不知可否体谅。”
申时行听懂了。
他端起茶盏，慢慢呷了一口，没有立刻回答。
眼前的这位朝鲜使臣话说得委婉，但意思很明白：朝鲜感激大明的再造之恩，但这份恩情压在身上，已经重得让他们难以自处了。
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