那驿使进得东暖阁，先卸下背后的竹筒。
那竹筒约莫一尺来长，用厚油布裹着，筒口以蜡封得严严实实，封泥上压着辽东巡抚衙门的火印。
火印的纹路清晰，边缘却有一处极细的裂痕，是沿途颠簸所致。
张诚双手接过，先查看了蜡封与火印是否完好，又让那驿使退到殿外候着。
他做这些事时，动作极轻极慢，像在摆弄一件易碎的旧瓷。
确认无误后，张诚才亲手拆开。
他取出一柄薄刃小刀，在蜡封上轻轻一划，蜡块应声而落，露出竹筒内衬的一层软木。
软木拔开，里面是一卷用黄绫裹着的文书。
竹筒里的文书取出后，他并不急着呈上，而是取来一张新纸，伏在御案旁的矮几上，将内容一字一句誊抄下来。
抄完第一遍，又取原稿逐字比对了三遍，连抬头、日期、印文都不放过，确认分毫不差，才将誊抄本呈上御案。
这道规矩，是嘉靖定下的。
之前万历进行制度改革和大练新军的时候，宫中曾出过一次大事，有人在一封边镇奏报上下毒。
那封奏报外层纸页经手即沾，毒粉入肤，不到半炷香便发作。
那封奏报从西南送入京城，经通政司层层递进，最终由一名内监捧入文华殿。
只是万历当时正与申时行商议边镇新军事务，无暇理会，奏报便被置于殿内的案上。
不料那内监刚走出殿门，脚下忽然一软，整个人直挺挺地向前栽倒，片刻之间七窍流血而死。
一见此幕，文华殿内外顿时如坠冰窟。
那封奏报上，不知被何人下了毒。
除那名太监之外，通政司数名官员也因牵涉其中而一并遭难，但是凶手却是找不到。
万历虽然愤怒，但也没有浪费这个机会。
在嘉靖的指导下，借着此案在江南等地雷霆推行新政，凡敢阻挠者，一律以“谋害皇帝”的罪名论处，抄家灭族，毫不手软。
刀落之处，士绅噤声，豪强远避。
反正这些人落在锦衣卫的密档里，也不是什么清白之辈。
杀了他们，于公是肃清逆党，于私是拔除新政的绊脚石，还能顺利推行新政，可谓是一石三鸟。
自那以后，在嘉靖的要求下，万历立下铁律：凡奏报，未经司礼监掌印亲自检视、誊抄、核对，不得直接呈上御案。
到了现在，这条规矩依旧雷打不动。
万历接过张诚誊抄的奏本，就着灯看了一遍，神色一点一点沉了下去。
这是陈文从辽东发来的亲笔信，附着一份建州女真兵力部署的详图。
信写得很长，字迹却极工整，一笔一划都像用尺子量过。
信上说，建州女真近两年表面恭顺，朝贡如常，市易如旧，可暗地里又吞并了长白山两部的几个小部，又将苏克苏浒河一带的散落村寨收归旗下。
眼下建州八旗虽未立旗，但各寨青壮已被编成牛录，按牛录抽调兵员，总数已近万人。
更让陈文警觉的是，努尔哈赤去年入秋后，曾在建州左卫的山谷里操演兵马，演的是步骑合击，针对的正是明军火器大阵的打法。
陈文派出去的夜不收还探得，建州女真搜罗了不少大明流散在外的旧火铳，又让暗地里掳来的汉人工匠试造新铳，虽未成势，却已有了苗头。
“臣在辽东，练兵七年。新军已能用火铳、习战车、行夜战。此皆戚公遗法。建州若动，臣请为前锋。”
万历看完信，又展开那张图。
图上用墨线标着建州各寨的位置，红点勾出女真兵力的分布，边角还注着陈文的一行小字：“建州兵势，虽未敢犯边，然其志不在小。”
万历把图折好，对张诚说：“传兵部尚书和辽东巡抚的差官进来。”
张诚应声去了。
不多时，兵部尚书吴兑和刚刚从辽东回来送信的抚标中军一并进殿。
万历没寒暄，单刀直入：“建州的事，到底有多急？”
那中军叫周尚文，是辽东巡抚顾养谦的亲信，生得五大三粗，可行事颇为谨慎。
他跪奏道：“回陛下，建州明面上和从前一样，每季进贡，从不误期。可暗地里，努尔哈赤吞并长白山两部的事，已经不是什么秘密。建州本不过一卫，可如今苏克苏浒河以东诸寨，皆听其号令。我辽东新军这几年按陈总兵的方略布防，沿边修筑了不少墩台，各堡夜不收也时时过河探哨。但建州若真的大举来犯，以眼下辽东新军八千人的兵力，要守住从抚顺关到长甸隘的一线，还是吃紧。”
他说到“吃紧”二字时，语气里透出一丝不易察觉的忧色。
万历听出来了，却没有点破。
他又问了些建州马匹、粮食、各寨壮丁数目的事，周尚文一一答了。
建州马匹约有两万余，可充战马者不足半数；粮食自给之外，还通过互市从大明买入不少；各寨壮丁，按牛录抽丁之法，战时可得兵近万。
这些数字与陈文信中所写基本吻合，可见辽东的情报并非空穴来风。
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