他
“今晨府门外，横七竖八堆着十几具护卫尸首，段志玄的脑袋，就搁在最上头。”
李渊语调平直，却听得人背脊发紧。
“怎会如此？！”
李世民脸色骤变，倒抽一口凉气，胸口起伏不止。
派出的私兵不下三十，还有段志玄这等沙场老将坐镇，竟被人连根拔起！
更邪门的是，尸首直接摆到李家门前——这哪是曹封往日的手笔？分明透着一股子陌生的狠厉。
“这事，是你牵头干的？”
李渊目光如刀，直刺次子双眼。
“没谁牵头。大哥、三弟，都掺和进去了。”
李世民答得干脆，没遮没掩。
“哦……”
李渊颔首，眼底浮起一丝深意。
“阿姐……可有音信？”
李世民垂下头，忽然开口。
“至今杳无踪迹。”
李渊轻叹一声。
父子俩就此缄默，各自揣着心事，屋内只剩烛火噼啪轻响。
……
而他们刚念叨起的李秀宁，早甩开大兴城数十里。她只带了贴身侍女小莲，两人轻装疾行，包袱卷得紧，剑鞘压得低，连马车都不敢碰——怕一露行迹，就被截个正着。
“长小姐，您……真不愿嫁曹家？”
小莲终于按捺不住，声音压得极细。
能被带上逃亲路，本就是主子信得过；这份信任，才让她敢问出这话。
“还用问？”
李秀宁随手拨开挡路的枯枝，语气淡得像风扫落叶。
“曹家势微且不论，单说那曹封，面皮白净，手无缚鸡之力，文章写不透，刀剑拿不稳——活脱脱一个空架子。”
“长小姐说得是。”
小莲点头如捣蒜。
这样的曹封，注定碌碌一生；而自家小姐，是能掌军令、断大事的巾帼，怎肯把半生熬成灶台边的一缕炊烟？
“我宁可血溅三尺，也不跪着过日子。”
李秀宁声音不高，却像铁钉楔进青砖。
“我要嫁的人，得是文可安邦、武可定国的真豪杰——唯有这般人物，才配让我俯首称心。”
这才是她心里认准的命途。
哗啦——
话音未落，林子尽头豁然开朗。
“官道到了！快走！”
李秀宁眸光一亮，拔腿便奔，裙裾翻飞如刃；小莲咬牙跟上，脚步不敢慢半分。
她当然知道，这一走，两家颜面尽碎，曹家必遭非议。
可她顾不得了——怕被拦，连夜翻墙；怕被追，绕山抄小径。
殊不知，这份提心吊胆，纯属多余。就算她此刻转身回府，也没人抬头多看她一眼。
……
曹府，日头已爬过檐角，金光泼洒满院。
曹封刚睁眼，漱洗未毕，门外便传来叩击声。
“曹兄弟？”
“进来。”
门轴轻转，李靖、房玄龄并肩而入，长孙无忌含笑引路。
“诸位起得真早，我已让厨房备了热粥小菜。”
曹封系着腰带，笑意温煦。
“不必劳烦！定亲宴既毕，我等这就告辞。”
房玄龄连连摆手，原是专程来辞行的。
“难得登门，日头还浅，何必急着赶路？”
长孙无忌笑着搭话，“再说，咱们几个，可是许久没凑一块儿说说话了。”
李靖与房玄龄飞快交换了个眼神——谁都不愿走。
可一个官印在身，限期返任；另一个，又怎好厚着脸皮赖在人家府上？
“可是……”
李靖话音微顿，眉间浮起一丝迟疑。
“药师，你本就无意困于一纸官诰、半生虚衔，又何苦纠结归期早晚？”
曹封目光如炬，直截了当点破他的心结。
“正是。”
房玄龄应声附和，语气温和却笃定。
“既无挂碍，便不必拘泥一时一刻。”
李靖闻言，肩膀微微一松，终于卸下犹疑。
既然志不在此，强求反累身心；纵使日后革职去官，于他而言，倒似挣脱桎梏，反得自在。
“上茶。”
曹封抬手一唤，四人落座。仆役动作利落，转眼奉上温润茶汤与热腾腾的早点。
留他们下来，理由再明白不过——乱世将至，英雄岂容错失？
房玄龄运筹帷幄，李靖执锐披甲，一文一武，皆是将来搅动风云的顶梁柱；得此二人襄助，何异于虎添双翼？
至于长孙无忌，早已血脉相连，自是一条心、一股劲儿。
“唉，如今百姓流离失所，这官当得如坐针毡，罢了便罢了。”
李靖轻叹一声，率先开口，语气里没有怨怼，倒有几分释然。
“不错，流民日增，边关烽烟不断。”
长孙无忌顺势接话，声音沉稳。
“刚一开口，就奔着天下大势去了。”
曹封心底微动。
这几人皆非泛泛之辈，闲谈之间，必论时局；各抒己见，彼此印证，方能激荡思虑、磨砺锋芒。
而他，正可从字句之间，听出谁谋远、谁断准、谁识机、谁掌势。
“诸位以为，眼下这天下，究竟往何处去？”
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