“长孙顺德没跟汉军交手，直接归顺了，斥候刚从成都报回来。”
梓潼郡与广汉郡离蜀郡成都本就近。
派出去的人又多，消息传得快，不稀奇。
这和娘子军截然不同……
她们的情报网早被汉军与侯官联手拔除，不少探子半道被杀，信使断绝，消息自然拖沓。
“什么？再说一遍！”
长孙炽几步跨到族人面前，手指几乎戳到对方胸口。
“族、族长……长孙顺德连一仗都没打，就向汉军递了降表。”
那人声音发紧，额角沁汗，话音未落便垂下头。
“好个长孙顺德！族中供他读书习武、拨粮拨马、荐官授职，这些年投进去的，算得清吗？”
长孙炽嗓音沉下去，像石碾压过青砖。
长孙顺德绕过他这个族长，单刀直入献城，把整份功劳吞进自己肚里，连汤都不剩。
“这人真不知羞耻！半点恩义不念，更不把父亲放在眼里！”
长孙无悔听完，拳头砸在廊柱上，木屑簌簌落下。
“早知如此，我挑谁不好？偏选他！”
长孙炽胸口起伏，喉结上下滚动，像被什么硬物堵着。
那封降表，原是他们父子备好的投名状……只等汉军兵临城下，顺势开城，名正言顺换一身新袍。
如今倒好，被人抢先一步，抢得干干净净。
“父亲，眼下怎么办？”
长孙无悔语速加快，袖口已被攥出深痕。
没这份功绩垫底，汉军凭什么认他们？怕是连营门都难进。
“容我想想。”
长孙炽转身，在院中来回踱步，靴底碾着碎石，沙沙作响。
那报信的族人早已退至影壁后，悄无声息。
“对了，父亲……益州的人脉，还能动。”
长孙无悔忽然抬眼。
他们父子，连同十数名长孙子弟，早年都在益州历练过：或任郡丞，或掌仓曹，或协理屯田。三年五载下来，宴饮走动不断，拜帖往来不绝。
“哎哟！”长孙炽一拍额头，“急昏了头，竟把这事忘了！”
“父亲，现在就联络？”
“立刻！马上！一个时辰都不能拖！”
他斩钉截铁。
长孙顺德一降，汉军必火速西进。不出三日，就能兵抵成都。
到那时，再拿蜀郡当筹码，已成废纸一张。
“先从眉山郡入手，为父亲自去。”
“犍为郡交给你。”
长孙炽顿了顿，目光扫过儿子，“你跑一趟。”
“是。”
长孙无悔应得干脆。他清楚自己资历尚浅，不敢乱提主张。
“还好这些年没白跑腿。”
长孙炽低声道。若无这些人情铺垫，此刻真要束手无策。
长孙顺德这等人，夺人前程如探囊取物，还装得一副忠勇模样。
“可……真能成？”
长孙无悔眉头拧着。
从前指望长孙顺德做跳板，如今跳板断了，底下全是空的。
“七万隋军若未溃败，汉军破不了梓潼，这事确实悬。可眼下……”
长孙炽停下脚步，盯着地上晃动的树影，“形势全反过来了。”
“是孩儿多虑了。”
长孙无悔松了口气。
“再说，益州剩下的隋军，还有几支是正经番号？”
长孙炽冷笑一声，“多数是郡兵、乡团、戍卒，连甲胄都不齐整。”
“地方军确有不少。”
长孙无悔点头。他在益州多年，清楚各郡守将名录、营伍虚实。
“可连正规军都顶不住汉军三轮冲阵，他们拿什么守城？”
长孙炽语气笃定，“弓拉不开，马跑不动，旗一倒，人就散。”
“孩儿明白了。”
长孙无悔不再犹豫。那些旧识，不会为了个摇摇欲坠的隋字，搭上全家性命。
“明白就好。”长孙炽却忽地一顿，“只是……长孙顺德为何降得这么快？”
他缓下步子，声音也沉了几分。
就算想独占功劳，至少该派人知会一声。连这点礼数都省了，不像他作风。
“父亲这一问……倒真叫人起疑。”
长孙无悔眯起眼，“莫非中途出了变故？”
“不是莫非。”长孙炽摇头，“是一定有。”
“只是不知什么人、什么事，逼得他连脸都不要了。”
“若无大事，断不会瞒着族长，擅自决断。”
长孙无悔接口道。
“这些，日后细查。”
长孙炽抬手止住话头，“眼下要紧的是……赶在汉军入成都前，把路铺通。”
“是。”
长孙无悔垂首，随即跟上父亲脚步。
两人一左一右，朝门外走去。
一个往东，奔眉山郡；一个向南，赴犍为郡。
……
“听说没？汉王的兵，把隋帝的主力收拾了！”
“早传开了！荥阳、偃师一带，连茶肆说书人都改了词儿！”
“那一仗啊，尸堆得比麦垛还高，乌鸦飞三天没歇过翅膀。”
司州境内，锦衣卫早已撒开网。
消息顺着驿道、商队、流民口耳，一夜间灌满荥阳、虎牢、偃师各处街巷。
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