宿州休整三日，大军拔营西进，兵锋直指颍州。颍州乃是皖西重镇，城墙比宿州厚实数倍，城防严密，城外挖了三重壕沟，沟底密密麻麻插满铁蒺藜，人一靠近便要皮开肉绽，血流不止。
城中坐镇的更是致仕兵部尚书张鹤鸣，老谋深算，一辈子带兵打仗，鬼主意比天上星星还多，手下守军三千有余，堪称一块难啃的硬骨头。
中军大帐内，气氛比寒冬腊月还要冷硬。
上次徐州一战，张献忠被坑走，独自领兵在外连打数场恶仗，打得弟兄死伤大半，粮草耗尽，人马折损严重，最后灰头土脸、狼狈不堪跑回来归队。
一路上张献忠本就憋了一肚子火气，对高迎祥颇有不满，等回到营中，又听说王小宝在宿州一仗躲在后方，不费一兵一卒，吃肉看戏、捡漏捞好处，人马直接涨到四千八百，装备粮草样样齐全，日子过得比谁都舒坦。
张献忠当场气得肺都要炸了，看王小宝的眼神几乎要喷出火来，恨之入骨，恨不得当场拔刀劈了这滑头小子。
帐内其余人也各有心思。
李自成、张应金、刘国能上次在宿州拼死血战，死伤惨重，累得半死，偏偏王小宝坐享其成，心里早就眼红、憋屈、不服气。
这一次，所有人目光齐刷刷钉在王小宝身上，摆明了：这次必须让你上前线，一起啃硬骨头，一起流血，别想再躲！
高迎祥一看众人脸色，尤其是张献忠那副要吃人的模样，心里跟明镜似的，当即朗声分派军令，声音洪亮，全营听得一清二楚：
“李自成主攻东门！张献忠猛攻南门！混天王、闯塌天合兵攻打西门！四路主力齐头并进，今日必破颍州！”
说到这儿，高迎祥故意一顿，目光直直落在王小宝身上，当众点名，不给半点退路，不给半点耍滑的机会：
“王小宝！你率本部四千八百人马，主攻北门！张鹤鸣亲自坐镇此处，最险、最难、最硬的差事，交给你！全军上下都看着你，你可不能给义军丢脸！”
这话一落，帐内瞬间鸦雀无声。
李自成抬眼看向王小宝，面色沉静，眼神里明明白白写着：这次看你怎么躲。
张应金、刘国能对视一眼，心里暗暗松快，总算轮到这小子上硬场了，看他还怎么炖肉摸鱼！
最凶最狠的是张献忠。
他站在那儿，粗眉倒竖，眼露凶光，死死盯着王小宝，嘴角扯出一抹冷硬的笑，心里早已骂翻了天：
好你个王小宝！上次躲后面捡便宜，这次老子倒要亲眼看着你怎么死磕！北门是死战之地，你敢耍滑头，老子当场掀了你大营！
他刚吃了大败仗，一肚子邪火没处撒，看王小宝越顺眼越恨，恨不得当场把他按在雪地里揍一顿。
所有人都等着王小宝脸色发白、推脱、找借口。
结果——
王小宝“唰”地挺身站起，腰杆笔直，面容凝重，眼神刚毅，抱拳高声应命，声音铿锵有力，气势比帐内任何一员猛将都足：
“舅舅放心！末将愿担北门主攻！赴汤蹈火，死战不退！不破北门，绝不收兵！请诸位将军放心，小宝绝不怯战，绝不堕了义军威风！”
那姿态，那派头，那忠勇，活脱脱一员视死如归、勇猛无双的大将！
高迎祥大喜：“好！有骨气！”
李自成微微颔首，神色稍缓。
张应金、刘国能也点头，行，这次算你有种，一起上！
唯独张献忠，脸色更冷，鼻孔重重哼了一声，眼神阴恻恻盯着王小宝，那意思再明显不过：你最好真打！敢耍花样，老子饶不了你！
一出大帐，四路主将各自回营，气氛紧张到窒息。
李自成调亲兵堆土山、备土炮，面色沉冷，一言不发；
张应金、刘国能下令填壕沟、架浮桥，士兵扛土袋，脚步沉重，人人面色凝重；
最暴躁的是张献忠，一回营就赤膊磨刀，骂骂咧咧，吼声震天，摆明了要拿命死磕，也摆明了要死死盯着王小宝，看他敢不敢真上前。
全营上下，一片血战在即、苦大仇深的惨烈气氛。
唯独王小宝一回自己营地，画风直接歪到姥姥家。
他不磨刀、不整械、不训话、不备战。
手一挥，轻飘飘下令，语气轻松得像逛集市：
“全军后退二里，护城河边扎营！
白文礼！把徐州带来那口大铁锅支起来！炖颍州本地黄牛肉！
马进忠！别练兵了！全军学救火！拎水桶、备干粮、整队伍，都给我练利索点！”
马进忠拎着马鞭，当场傻在原地，眼睛瞪得溜圆，一脸懵圈：
“将军……咱是来攻城的啊！咋、咋还练上救火了？传出去不让人笑话？”
王小宝嚼着干肉，腮帮子一鼓一鼓，只淡淡瞥他一眼，慢悠悠丢出一句：
“让你干你就干，到时候自然明白。”
没多大工夫，附近几营义军远远望见——
王小宝大营炊烟滚滚，肉香飘出半里地，四千八百弟兄列队整齐，手里拎着水桶，怀里揣着干粮，安安静静待命，半个攻城的架势都没有，悠闲得跟度假一样。
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