天色刚蒙蒙亮，灰扑扑的天光勉强穿透弥漫在山海关上空的硝烟，一夜血战留下的血腥气、火药味、焦糊味浓稠得化不开，阵地上残存的哀嚎声渐渐平息，可紧绷到极致的战局，早已在一夜之间翻天覆地。
大顺军主营大帐内，烛火昏黄摇曳，将帐内人影拉得忽长忽短，地上凌乱散落着卷边的兵书、沾了血污的战报，几名值守亲兵垂手站在帐角，连大气都不敢喘一口，指尖死死攥着腰间刀柄，生怕惊扰了帐内压抑的气氛。
一夜死战，大顺军好不容易拿下西罗、北翼二城，可吴三桂的关宁军死守主关，寸步不让，大顺军也付出了折损近万兵力的惨重代价。李自成一身半旧的蓝布战甲，甲胄上沾着斑驳的血点与尘土，连日征战让他眼底布满密密麻麻的血丝，眼眶微微发黑，尽显疲惫。
他大马金刀坐在帅位上，右手手指无意识地反复敲击着木质案几，指尖叩击桌面发出沉闷的轻响，眉头紧紧锁成一个川字，目光直直盯着帐门，满心都是对唐通截断吴军退路的捷报的期盼，只等最后一道枷锁锁住吴三桂，便可一举攻破山海关。
就在这时，帐外突然传来杂乱又慌乱的脚步声，伴随着士卒阻拦的低喝，紧接着，帐门被猛地推开。浑身是血、甲胄残破不堪的唐通，发髻散乱，头盔早已不知去向，连滚带爬地扑进帐中，膝盖重重砸在冰冷的地面上，发出“噗通”一声闷响。
他丝毫不敢顾及疼痛，额头死死抵着地面，一下下用力磕头，额角很快磕出鲜血，顺着脸颊往下淌，染湿了身前的地面，声音抖得不成样子，带着哭腔与极致的惶恐：“陛下！臣罪该万死！罪该万死啊！一片石遭遇清军前锋精锐突袭，我军毫无防备，全军溃败……截断吴军退路的计策，彻底败了！”
这话如同惊雷炸响在帐内，原本肃静的大帐瞬间哗然，众将纷纷交头接耳，神色大变，眼神里满是震惊与不安。
李自成猛地从帅位上站起身，动作太过急促，带动座椅向后滑出一段距离，发出刺耳的摩擦声。他右臂重重拍在案几上，掌心狠狠砸在木质桌面上，案上的茶杯瞬间弹跳起来，滚烫的茶水泼洒一地，浸湿了桌案。
他双目圆睁，赤红的眼底翻涌着滔天震怒，还有一丝难以置信的慌乱，双拳死死攥紧，指节泛白到发青，胸口剧烈起伏，呼吸粗重无比，厉声喝问，声音里带着压不住的慌怒与嘶吼：“你说什么？清军怎么会突然出现在一片石？他们来了多少人马！你竟然如此无能，生生坏了朕的全盘大计！”
唐通身子抖得如筛糠，头埋得更低，几乎要贴到地面，后背不停冒汗，声音颤颤巍巍地回话：“臣……臣不知清军早有埋伏，他们全是八旗铁骑，战力凶悍，我军仓促应战，阵型瞬间溃散，根本无力抵挡……陛下，吴三桂怕是早就和清军暗中勾连，这是故意引我们入局啊！”
李自成周身瞬间寒气逼人，眼神阴鸷得吓人，他猛地抬手，一把扫落案上堆叠的所有战报，纸张漫天飞舞，散落在帐内各个角落。他双手背在身后，在帐内来回快步踱步，脚步急促又沉重，原本胸有成竹、笃定必胜的神情荡然无存，取而代之的是满脸的凝重与焦躁。他原本算尽一切，认定吴三桂已是瓮中之鳖，山海关唾手可得，可清军的突然现身，彻底打乱了他所有部署，让他陷入了进退两难的境地。
他抬手按住突突直跳的太阳穴，指腹用力按压着，眉头拧得更紧，眼神阴鸷地盯着帐门方向，牙关紧咬，下颌线绷得笔直，沉声道：“传令下去，全军就地休整半个时辰，立刻筹备攻城器械，加紧攻打山海关主关，务必在清军主力抵达之前，彻底攻破关城！”话虽说得决绝，可他紧握的双拳、微微颤抖的肩头、紧绷的下颌，早已暴露了内心的不安与慌乱——他第一次清晰地意识到，这场关乎天下的棋局，早已超出了自己的掌控范围。
天色彻底大亮，刺眼的天光洒在山海关残破的城头上，城头的厮杀暂时停歇，可关城内外依旧笼罩在挥之不去的硝烟与血腥之中，死寂的氛围里藏着无尽的压抑，整座山海关陷入了一种等待末日降临般的极致煎熬里。
吴三桂站在山海关主关城楼之上，刚剃过的头顶泛着青白色的头皮，脑后拖着一根刺眼的满清发辫，那乌黑的发辫垂在肩头，像是缠满了无尽的屈辱，死死勒着他的心神，让他抬不起头，直不起腰。
他身上那件染血的银甲自昨夜至今未曾卸下，甲片上的血渍早已干涸发黑，结成一块块硬痂，肩头、胸口还有多处刀砍的痕迹，尽显狼狈。他整个人僵立在城垛边，脊背看似挺得笔直，可双肩却不受控制地微微塌着，眼底的疲惫与绝望几乎要溢出来，难掩满心的焦灼与惶急。
他一手死死攥着腰间佩剑的剑柄，指节攥得泛白，骨节高高凸起，指尖几乎要嵌进剑柄的木纹里，掌心全是冷汗，将剑柄浸得发潮。
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