深夜的公寓楼走廊，灯光昏黄，只有雨水敲打窗户的单调声响。
克洛琳德带着几名天领奉行的与力，停在了这栋刚刚新建了没几年的公寓门楼前。
一楼正厅角落的楼管休息室内，刚被从睡梦中叫醒的公寓管理员揉着惺忪睡眼，口气明显有点不耐烦。
但在看到门外站着的一群身着制服的差人时，瞌睡瞬间清醒了大半。
他认出了克洛琳德，脸上堆起有些惶恐的笑容：“您、您是前几天来过的……”
“管理员先生，又见面了。”
克洛琳德微微颔首，语气保持着礼貌的疏离，“我是天领奉行的特别顾问，克洛琳德。前几天曾与鹿野院警官一同前来拜访过，你还有印象吧？”
“哦！对对对，我记得…”管理员连忙点头，“你们当时是来找103室的德维尔·伊斯科先生，对吧？”
一上来就听到了关键信息，克洛琳德心头一凛，目光锐利起来：“你想起来德维尔.伊斯科这个人了？！”
管理员被她的眼神看得有些发怵，搓着手解释时忍不住先爆出了一个稻妻的敬辞：“はい（是）…记得，记得，小人记得！”
“说来惭愧，我年纪大了，这些年记性就一直不太好，那几天更是浑浑噩噩的…不过，今晚见到德维尔先生回来后，我就一下子想起来了。”
他脸上露出些许感慨，“呀…那位枫丹的先生平时行事作风太低调了，让人一不留神就会把他给忽略掉。给您们的调查造成了不便，真是万分抱歉。”
“你说他回来了？现在他人在里面吗？”没时间听管理员那捣浆糊般的敬语说辞，克洛琳德的声音压低，切换至工作模式而散发出来的压迫感更是让对方连忙收起了那副寒暄般的语气。
“诶？不、不在…”管理员如实回答，“就在不久前，大概…一两个小时前？他回来过，但是很快又出去了！”
“告诉我你看到的内容，还有他有说自己要去哪里吗？”
“这个…当时他看起来很匆忙，还背着一个不小的包…”管理员努力回忆着，伸手指了一个方向，“出去后，好像是往…这个方向走了。”
“感谢配合！”
没有片刻迟疑，克洛琳德立刻带人沿着管理员所指的方向追击。
深秋的雨夜寒冷刺骨，加上“大封锁”带来的萧索，街道上空无一人。
雨水无情地冲刷着路面，也带走了可能存在的任何足迹与气味。
“分散搜索！保持联络！”
克洛琳德果断下令，随行几名与力立刻呈扇形散开，没入不同的街巷。
她同时接通了与鹿野院平藏的通讯，快速传达了这边的情况。
“我明白了！我这边刚到海事局，还没上船！我立刻掉头过去支援！”
平藏的声音混杂着风雨和急促的脚步声从通讯器那头传来。
切断通讯，克洛琳德独自站在雨幕中，目光如鹰隼般扫过湿漉漉的街道。
雨水顺着伞的边缘滑落，晚风带来的冰冷感觉反而让她的头脑异常清醒。
她放缓了呼吸，年轻时被师傅当做“逐影猎人”训练所经受的严酷考验，那些已经几乎融入本能的狩猎技巧，在此刻被悄然唤醒。
面对雨夜…猎人需要的不是急躁，是极致的耐心与敏锐的感知。
世界仿佛在她周围安静了下来，一切都像是被按下了慢放的按钮。
雨声、风声依旧，却被她的感官自动过滤、分层。
她能清晰地听到自己沉稳的心跳，也能捕捉到远处分散开的几名队员在不同巷道跑动时发出的、略显急促的脚步声和呼吸。
“一…二…三…四…” 她在心中默数。四个呼吸声，对应四名队员…没有异常。
她的视线掠过四周，居民区院墙的纹理清晰可见。
掠过积水的地面，掠过被雨水打落的枯叶，各种信息被整理搜集，经过大脑的处理再次传导向各处感官。
风向稳定，风力不大…
然而，在一处墙角，几片湿透的落叶堆积的量，似乎比周围要多一些，而且叶片断裂的痕迹很新…像是被人匆忙经过时，衣角或行囊不小心刮蹭下来的。
一处微小的、不自然的痕迹。
她立刻循着痕迹的方向追去，脚步轻盈而迅捷。
沿途，又发现了类似的、零星散落的细碎痕迹，为她指引着方向。
不知不觉，脚下的石板路变成了夯实的土路，两旁的建筑稀疏起来，预示着已经离开了居民区，进入了城郊结合部。
风在这里变得不受约束，力道更强，方向也更乱，卷着雨丝抽打在脸上。
落叶的痕迹，在空旷和多变的风向下，彻底消失了。
克洛琳德停下脚步，如同一尊雕塑般静止在雨中。她闭上眼，再次深呼吸，将全部注意力集中在听觉和残余的视觉线索上。
雨水汇成细流，在低洼处汩汩作响。
远处传来几声夜枭被惊扰的咕鸣，以及小型动物在灌木中窸窣逃窜的细微动静。
这些自然之声构成了新的背景音。
她开始尝试把自己代入到对方的视角中，那会是一个…怎么样的人呢…
这是名为侧写的独特侦破技术，过去的克洛琳德经常在游玩桌上剧团时锻炼它…而现在刚好派上了用场。
她朝着某个方向迈开了步子，同时目光不忘如梳子般细细扫过脚下。
这里是由碎石简单铺就的道路，雨水将大部分区域冲刷得干干净净。
行走了一段距离后，猎人终于找到了猎物的新线索。
就在两块作为踏脚石的扁平石板之间，那一小片未被覆盖的泥地上——
半个脚印！
前掌部分清晰可见，边缘尚未被雨水完全泡软模糊，显然是刚留下不久！
——找到你了！
身为猎人的追猎天赋被激发。
她已不需要凭借视觉去搜寻，而是依靠本能去捕捉一切能被察觉到的不和谐。
她掠过惊起的飞虫，无视了灌木中警惕的小兽，风在她耳中变成了传递信息的媒介。
然后，她听到了。
在前方，在远处的坡地林地边缘，混杂在风雨和自然之声中，另一个声音隐约传来——那是一个人类沉重而急促的呼吸声，伴随着因泥泞和疲惫而显得拖沓的脚步声。
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