肃穆的念经声终于停歇，最后几缕线香的青烟，在灵堂凝滞的空气里盘旋着，缓缓散开。
前来“应酬”的贵胄们陆续起身，脚步放得极轻，脸上的肃容却随着转身的动作而松动了些。
他们并未急于离去，而是不失时机地趋前几步，向主位上的神里绫人再次微微躬身，低声说上几句“节哀顺变”、“神里大人费心了”之类的场面话，这才在仆役的引导下，安静地退出灵堂。
空气里弥漫着一种心照不宣的、属于成人世界的礼节性余韵，哀悼是表象，维持关系与彰显存在才是内核。
廊檐下，玄一郎静静地站着，像一尊新立的石像。他穿着那身浆洗得笔挺却明显不太合身的深色纹付羽织袴——上一次穿时，还是在当初父亲的葬礼上。
他的视线平静地、甚至有些空洞地扫过渐渐空荡的庭院，扫过那些低声交谈着离去的背影，最后，终究还是落回了灵堂深处。
那里，悬挂着万叶的黑白画像。
画中的少年眉眼飞扬，嘴角噙着一丝仿佛随时能乘风而去的浅笑，背景是模糊的、充满光感的枫红或海蓝，与此刻满堂素白、香烟缭绕的沉郁形成了刺眼的对比。
玄一郎就这么看着，看着，眼睛一眨不眨，直到眼眶周围开始发酸、发热，视野里那熟悉的笑容渐渐被一层不断增厚的水雾笼罩，变得朦胧、扭曲，最终只剩下大片的、晃动的白光。
两行温热，毫无征兆地、却又无比真实地，顺着他僵冷的脸颊滑落。
从接到噩耗到现在，他没有掉过一滴眼泪。震惊、麻木、徒劳地寻找“这一定是搞错了”的证据、然后是机械般地处理后续、接受安排、来到葬礼……
他像一个被抽走了灵魂的木偶，按照既定的程序行动，鞠躬，回礼，点头，却始终未曾真正触碰那个名为“失去”的深渊。
仿佛只要不哭出来，不承认，万叶就只是又一次普通的远行，如同过去一年多的每一次离别，终有再见之日。
直到此刻，冗长的仪式终于结束，虚假的喧闹彻底散去，只剩下这空寂的庭院，这幅冰冷的遗像，和脸上这滚烫的湿意。
万叶生前已无亲属，灵堂前代表遗属接受吊唁的位置上，除了作为“大家长”的神里绫人端坐主位，便是几位头发花白、衣着朴素、从枫原家遣散后仍执意前来的老仆。
玄一郎也在绫人的郑重请托下，坐在了遗属席的末位。
“万叶生前，能被他真心视作重要之人，寥寥无几。如今枫原家只余他一人……不动君若是不弃，我想请你以遗属的身份，参与这场最后的仪式，送他一程。”
致辞结束后，神里绫人如此说道。
玄一郎没有拒绝，也无法拒绝。他甚至为此，向这位心地善良的家主大人，真心实意地道了谢。
至少，在这最后一程，他能以最正式的、最贴近“家人”的身份，陪在万叶身边。
“不动少爷，还请节哀……”
一个苍老而哽咽的声音将玄一郎从恍惚中唤回。他侧过头，看到的是枫原家的老管家，今井。
老人一身朴素的深色和服，背脊佝偻，浑浊的眼眶通红，脸上每一道深刻的皱纹里都浸满了悲伤。
他是侍奉了枫原家三代人的忠仆，是看着万叶从襁褓婴孩长成翩翩少年的人。
玄一郎连忙用手背胡乱抹去脸上的泪痕，向老人微微躬身。
今井老人也颤巍巍地还礼。
“今井先生……”玄一郎的声音有些沙哑，他顿了顿，问出了盘旋在心中许久、却一直不敢、也不知向谁求证的问题，“您……可知晓，万叶他……为何突然要……”
为何突然要进行御前决斗？
御前决斗，那是稻妻最高规格、也最残酷的裁决方式。唯有当事件双方陷入绝对无法调和的死局，却又必须寻求一个“了断”时，才会在雷电将军的见证下，以性命为赌注，进行对决。胜者将获得将军的恩赐，败者……则需承受“神罚”。而所谓神罚，在稻妻漫长的历史中，几乎与“死亡”划上了等号。
直到现在，玄一郎都不知道万叶的对手是谁，更不知道是什么样的事情，能将一贯洒脱随性、如风般自由的万叶，逼到必须走上这条绝路。
老人却并未回答，脸上露出的是更加深沉的悲伤与长久的沉默。
人情世故，从不是玄一郎所擅长的内容。
——这种时候，或许该问问伙伴……
几乎是下意识的，这个念头浮现出来。
每当他陷入迷茫、困惑，不知该如何是好的时候，那个总是冷静、甚至有些过分理智的声音，就会在他心底适时响起，为他分析利弊，指明方向，或至少，让他感到自己并非孤身一人。
玄一郎习惯性地在心底等待。
一秒，两秒。
没有回应。
“伙伴？” 他试探着，更清晰地在意识中呼唤。
依旧是一片沉寂。
他又尝试了几次，集中精神，去感知那个与自己共用身体、分享感官的存在。
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