咸阳宫的御书房内，夜色已深，窗外雷声隐隐，却始终落不下半滴雨水，空气中弥漫着一种暴雨将至的焦灼与压抑。
案几上的牛油巨烛燃去了大半，烛泪堆叠如红色的珊瑚，火光在嬴政那张毫无血色的脸上跳跃，将他鬓角新添的霜白映照得格外刺眼。李斯躬立在侧，目光低垂，不敢直视那位端坐于大案之后的君王，只能从铜镜的反射中，窥见陛下那双深不见底的眼眸。
桌案上，那张绘制极为精细的《关中京畿形势图》被摊开，图卷边缘因频繁的摩挲已起了毛边。图中，代表秦军的黑色小旗密密麻麻，而代表汉军的红色小旗则盘踞于长安四周，双方势力的交错，构成了一幅肃杀的战前图景。
嬴政的手指从函谷关的位置缓缓移开，那根食指指甲泛着不健康的青紫色。他的指尖越过长长的秦岭山脉，重重地点在了图纸上那个名为“长安”的黑点上。指腹触及之处，纸张发出轻微的脆响。
“李斯。”嬴政的声音在寂静的室内响起，比往日更加沙哑，像是砂纸磨过粗糙的墙面，却带着一种不容置疑的决断，“朕要亲自率军，出秦岭，破武关，直取长安。”
李斯闻言，身体微微一震，上前半步，目光快速扫过地图上的那条行军路线。那是一条极为凶险的道路，秦岭高山险阻，道路崎岖，大军行进本就艰难，更何况还要携带大量的粮草器械。他斟酌着措辞，谨慎地进言：“陛下，武关道虽可出其不意，然山路险峻，车马难行。且刘彻据守长安日久，城高池深，若是坚壁清野，凭城而守，我军纵有神威，恐也难以速克。届时若联军援军赶至，我军背靠险山，进退维谷，恐遭大患。”
“坚壁清野？”嬴政嘴角扯出一抹冷酷至极的笑意，那笑意未达眼底，反而让那双眸子显得更加阴鸷，“刘彻年轻气盛，好大喜功，他若是缩在城里不出来，那便不是刘彻了。况且……”
他抬起眼，目光如实质般的尖锥，刺向李斯：“朕没打算给他固守的机会。此战，要义在一个‘快’字。天下人都以为朕会走函谷旧道，与汉军在关前对峙。朕偏偏反其道而行之。三日内，朕要兵临武关城下；半月之内，朕要让秦军的黑旗插上长安城头。”
嬴政猛地一拍地图，掌心覆盖在长安的位置，仿佛已经将其捏在手心：“传令王翦，率左翼五万精锐，从商洛道进发，务必在三日内拿下武关，打通入陕通道。蒙恬率右翼五万铁骑，沿丹水而上，清扫汉中方向可能的援军，并切断长安与南阳的联系。朕自领中军三万，皆是虎狼之士，作为尖刀，直插长安腹心。”
李斯的额头渗出了细密的冷汗。这样的兵力分配，几乎是倾巢而出，将所有的赌注都压在了这一场突袭之上。他担忧地看了一眼嬴政那苍白得近乎透明的手背，青筋虬结，却透着一股死寂的灰色。“陛下，如此分兵，中军是否过于单薄？若是遭遇联军主力合围……”
“单薄？”嬴政打断了他，语气中带着一种近乎狂妄的自信，“朕便是那十万大军。武圣大圆满，一人便可当百万师。刘彻也好，李世民也罢，他们若敢来，朕便杀得他们胆寒。朕要的就是他们反应不及。在他们那所谓的‘推恩令’还没理顺，在他们各路援军还在路上的时候，朕就已经结束了战斗。”
说到这里，嬴政的眼神微微闪烁，那是属于狐狸的狡诈与狮子的凶猛结合的产物。“除此之外，还有一事。李斯，你即刻安排人手，潜入联军各部，尤其是汉军之中，散播流言。”
“流言？”李斯一愣。
“对，流言。”嬴政的声音低沉下去，带着一种蛊惑人心的魔力，“就说朕其实早已油尽灯枯，此次出兵不过是强弩之末，意在逼刘彻议和。再散布李世民与赵匡胤心怀鬼胎，不肯真心援汉，欲借朕之手削弱刘彻。还要说朱元璋贪恋财物，只要金银到位，便可按兵不动。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着玉玺的裂缝，发出空洞的声响：“人心是最坚固的堡垒，也是最脆弱的篱笆。朕不需要他们相信全部，只需有一丝疑虑，这联军便不再是铁板一块。刘彻若是听到风声，必然会心生芥蒂，联军内部若是产生龃龉，这仗，就好打多了。”
李斯听罢，心中凛然，随即又涌起一股敬佩。陛下的谋划，从来不止于刀兵，更在于人心。他躬身应道：“陛下英明，臣这就去安排。定让这流言如瘟疫般传遍联军大营，让他们未战先乱。”
“嗯。”嬴政满意地收回手，重新靠回椅背，这个简单的动作似乎耗尽了他不少力气，呼吸微微急促了几分。他闭上眼，眼前仿佛已经看到了长安城破的那一刻。但他心里清楚，这不仅仅是一场军事上的赌博，更是一场与时间的赛跑。他的身体就像一盏即将枯竭的油灯，每一次剧烈的使用力量，都在加速灯火的熄灭。但他别无选择。
“李斯，”就在李斯准备告退时，嬴政忽然又开口，声音疲惫中透着一丝不易察觉的苍凉，“朕的时间不多了。这天下，必须在我倒下之前，归于秦土。扶苏……他在何处？”
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