一
长信宫的梅花开得最盛的时候，沈砚辞奉旨入宫，为新帝讲《周官》。
彼时檐角的雪还未化尽，碎玉似的往下簌簌落着，沾了他广袖一角的寒香。内侍引着他穿过九曲回廊，廊下挂着的八角宫灯晃悠悠的，将他的影子拉得又细又长，投在青石板上，像一笔迟迟不肯收尾的墨。
转过垂花门，便听见一阵极轻的琵琶声，断断续续的，裹着风，听得不真切。内侍脚步放得更轻了，压低声音道：“沈大人，是宸妃娘娘在里面。”
沈砚辞脚步微顿。
宸妃苏晚媚，是今上还是太子时，从民间寻来的女子。传闻她生得倾国倾城，一曲琵琶能引得百鸟朝凤，更难得的是心思玲珑，极得圣宠。入宫不过半年，便从才人一路晋到宸妃，位同副后，风头无两。
只是，圣宠太盛，从来都不是什么幸事。尤其在如今这朝堂之上——新帝初登大宝，根基未稳，太后垂帘听政，外戚虎视眈眈，而他沈砚辞，以一介寒门之身，三年连跳七级，官拜御史大夫，兼领太子太傅，明面上是帝师，暗地里，却是制衡朝野的一把刀。
这样的他，与这样的宸妃，本该是泾渭分明，永不相交的。
内侍掀了厚重的锦帘，一股暖香扑面而来，混着淡淡的梅香，清冽又缠绵。沈砚辞敛了敛衽，缓步走入暖阁，便见明黄的软榻上斜倚着一个女子，乌发如瀑，只松松挽了个髻，簪着一支赤金点翠步摇，流苏垂下来，随着她抬手拨弦的动作，轻轻晃着。
她穿了一件石榴红的蹙金绣罗裙，裙摆铺在地毯上，像一滩淌开的胭脂。听见脚步声，她抬眸望过来，一双眼生得极美，眼尾微微上挑，带着几分天生的媚意，却又偏偏清澈得很，像是盛着一汪春水，被风吹皱了，漾着细碎的光。
“沈大人。”她开口，声音软软的，像江南的糯糕，“陛下还没来呢，大人不如先坐会儿，喝杯热茶？”
沈砚辞躬身行礼，语气平淡：“臣，谢娘娘赐座。”
他在旁边的紫檀木椅上坐下，脊背挺得笔直，目光落在案上的《周官》上，目不斜视。暖阁里静了下来，只有琵琶声还在继续，断断续续的，调子有些哀婉，是《昭君怨》。
苏晚媚拨弦的手指顿了顿，忽然轻笑一声：“沈大人是不是觉得，臣妾弹的曲子，不合时宜？”
沈砚辞抬眸，对上她的目光。她的眼神里带着几分戏谑，几分探究，像只狡黠的猫儿。他淡淡道：“娘娘的琴技，冠绝京华，臣不敢置喙。”
“冠绝京华？”她低低重复了一遍，指尖划过琴弦，发出一声轻响，“可这宫里的人都说，臣妾不过是个只会以色侍人的玩意儿，哪里懂什么琴棋书画。”
她的语气很轻，听不出喜怒，可沈砚辞却从那轻描淡写的话语里，听出了一丝不易察觉的委屈。他沉默片刻，道：“旁人的话，何必放在心上。”
苏晚媚笑了，眼尾的红痣像一颗朱砂，艳得晃眼：“沈大人倒是通透。不像有些人，总爱拿些虚头巴脑的规矩，来框住别人。”
她这话，意有所指。沈砚辞心知肚明，却没有接话。他是御史大夫，职责所在，便是纠察朝纲，弹劾奸佞，自然也包括规劝帝王，不可沉迷美色。前几日，他刚递了一道折子，虽未明指苏晚媚，却字字句句，都在说帝王当勤政爱民，不可耽于后宫。
想必，这折子的内容，已经传到了她的耳朵里。
暖阁里的气氛，一时有些微妙。檐角的雪还在落，琵琶声停了，只剩下炭火噼啪作响的声音。沈砚辞端起茶杯，抿了一口，茶汤温热，入喉却带着一丝凉意。
就在这时，外面传来内侍的唱喏声：“陛下驾到——”
苏晚媚像是变了个人似的，瞬间敛了眼底的戏谑，起身盈盈一拜，声音柔得能掐出水来：“臣妾恭迎陛下。”
沈砚辞也起身行礼，垂首看着地面。明黄色的龙靴，停在了他的面前。头顶上传来年轻帝王的声音，带着几分笑意：“沈先生不必多礼，快请坐。”
新帝年方二十，面容俊朗，眉宇间却带着一丝与年龄不符的疲惫。他扶起苏晚媚，语气亲昵：“爱妃刚才在弹什么曲子？朕老远就听见了。”
苏晚媚依偎在他怀里，声音软糯：“不过是闲来无事，弹着解闷儿的。陛下要是喜欢，臣妾今晚弹给陛下听。”
“好。”帝王笑了，捏了捏她的下巴，目光扫过沈砚辞，语气变得严肃起来，“今日请沈先生来，是想请教《周官》里的‘天官冢宰’篇。先生以为，这冢宰之职，当如何权衡，才能辅佐帝王，治理天下？”
这是在考他。也是在试探他。沈砚辞定了定神，侃侃而谈：“天官冢宰，乃百官之首，掌邦治。其要，在于‘敬天保民’，在于‘选贤任能’，更在于‘制衡’二字。朝堂之上，若有一方独大，则必生祸乱。唯有相互制衡，才能长治久安。”
他的声音不高，却字字珠玑。帝王听得很认真，时不时点头，苏晚媚则靠在帝王怀里，看似漫不经心，指尖却在轻轻捻着帕子，目光若有若无地落在沈砚辞的身上。
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