三堂裁示念完，问石边没有一个人说话。
柴望山失去北衡担保，第二问开不起来，江野也没有退过一步。内山却把整场问山一笔勾掉，昨夜那几刀、旧盐桥的围堵和外堂刚查出的机器交易，全被压进“来源有疑”四个字里。
传话弟子把裁示递给段怀真：“三堂另有口令。照夜封卷涉及外部资金与不当外传，即日起正式封存，候公章、器务与药路审计结束后再议。”
“封多久？”段怀真问。
“三十日。”
柳承把口令逐项问清。公章领用、器务交接和北衡药路仍可审计，宋长贵的证物也能接收入库；凡是涉及照夜正卷的阅看、抄录、证人对质，则全部停下。内山把能查冬乙四的路留着，却先截断了这些材料与父亲旧案之间的关系。
程岳忍不住道：“拿名额换机器的是内山，为什么封照夜的卷？”
“两事都牵涉冬乙四，先隔离材料，免得相互污染。”
言无咎听见这句，反倒没有发火。他接过纪闻钟手里的旧例拓本，翻到问山条第九款，递给柳承念。
“问方失信、失保或中途撤帖，守方未弃客帖，记问止，守方成。”
这行字不长，写得也没有转圜余地。北衡撤保属于失保，柴望山放下铜签属于问止。江野昨夜踏上问石以后没有交还客帖，也没有明示弃问，子时依规下石不算退出试炼。照旧例，第二层该记通过。
段怀真让柳承在空纸上列了四个时辰：冬乙四第一次开问、昨夜子时止问、北衡撤保、今晚第二问尚未落簿。撤保发生在新一轮开问以前，候验者没有造成程序中断，三堂裁示却把问方的过错一并算给了守方。
瘦高值事道：“这一条防的是担保药路倒闭或断运，北衡还在收药，只撤了单次授权。”
“失保就是失保。”纪闻钟用白蜡杆点着拓本，“当初拿这套旧规让柴望山进来，不能到了记结果时只认半页。”
传话弟子仍旧摇头：“三堂已经裁示，外堂若有异议，明日递复核札。”
“明日再递，今晚便没有结果。”江野看了一眼墙钟，“子时以后，客试簿跨日，内山又能说问山未在期限内结束。”
程岳转身就要往钟楼去，言无咎伸手拦了他。
“归钟不是给人出气的。”
“那要等他们再拖三十天？”
“敲钟的人要把异议背到底。受罚、问责、逐名，哪一样都不能让别人替。”
程岳站住了。
言无咎把拓本交回纪闻钟，独自走向祖堂西侧的旧钟楼。三十多年前照夜带令离山，归钟的钟槌便被铁链锁在木架上；前些日子潜龙令入槽，钟身自行三应，锁链没有动。今晚是有人要亲手把它敲响。
钟楼守簿人拦在木架前，问他是否知道后果。人工击钟若查无实据，敲钟者要受三堂杖责，旧牌一并销毁；即使异议成立，越级惊动内山也要暂扣职牌，等断问结束后再议。
“写上。”言无咎把执令使旧牌放到桌面，“今夜要是无据，老朽自己领罚。”
值事房的人追到钟楼下时，言无咎已经取出执令使旧牌，按进木架侧面的凹槽。锁扣弹开，他双手抱起积灰的钟槌。
第一声落下，外院所有灯都亮了。
第二声传进内山，石门后有人开始下阶。
第三声震过山谷，旧盐桥方向的灰车也停了片刻。
外堂各院陆续有人提灯出来。没人敢挤进钟楼，几十盏灯沿祖堂石阶排开，照着问石、客试簿和那枚被柴望山放下的冬乙四铜片。此前归钟为潜龙令自鸣，门里还能说是旧物异动；这回谁敲、为何敲、拿哪一条旧规敲，全写在众人眼前。
言无咎放下钟槌，虎口被粗绳磨出血。他在归钟簿上写下自己的旧号，又把异议逐字补齐：外问已开，守方未弃，三堂不记结果，故请当夜断问。
三名内山议事一刻钟后到了祖堂。来人没有报本名，只各带一枚堂印。问山用的是旧制，他们便依旧制验四样东西：客试簿、北衡撤保决议、冬乙四铜片和问石见证记录。
器务房的移交簿也被送来。灰衣议事核过协春二席那页的活孔，确认经手页确实可以抽走，又把宋长贵原件上的序列号逐位念给柳承。另两人分别查看桥上报警时间和北衡决议签发时间，没有把设备交易与今晚问山拆成两桩互不相干的事。
柴望山也被叫回院中。
领头的灰衣议事问他：“北衡撤保以后，可有其他有效药路继续担保？”
“没有。”
“第二问可曾落时辰？”
“没有。”
“候验者可曾还帖、明示弃问？”
柴望山看了江野一眼：“没有。”
客试簿上的时辰、北衡决议和柴望山的回答全对得上，旧例已经没什么可争。灰衣议事让柳承补记：问方失保，第二问止；持令客江野未弃，试炼第二层通过。
他又在昨夜记录旁加注，第一问发生时北衡担保尚未撤销，江野站到子时的结果保留；今晚的第二问因担保失效未能开启，责任归问方。客试簿只记试炼通过，没有写江野胜了柴望山。
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