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杨简骑着玄枥拐过青溪县衙后门那条石板路时，天刚蒙蒙亮。
哮天犬跟在他脚边，脖子上那根草绳项圈被晨风吹得一晃一晃。
鼻尖贴着石板缝一路嗅过去。
安寻趴在枣树下面，面前那排土包又多了好几个。
它抬起眼皮，尾巴在干草上轻轻扫了一下。
董天行蹲在灶房门口劈柴，听见马蹄声抬头看了一眼。
把斧子搁在柴堆上，站起来拍了拍膝盖上的木屑。
“回来了。”
杨简翻身下马，走到董天行面前端端正正跪下磕了个头。
董天行伸手把他拉起来，上下打量了一番
——肩宽了，个子又高了半指，握棹刀的手虎口磨出了一层厚茧。
“这一年多的进度苏先生都跟我说了。
棹刀刀柄锁剑的功夫没白练。”
“老马和老何的弧线拳风对练让我刀柄撞击的角度精准了不少。
在野狼谷打了一年狼，现在锁住正面还能封住侧面。”
杨简从马背上解下棹刀，把刀柄斜向比划了一下。
董天行低头看着蹲在杨简脚边的哮天犬：
“这狗哪来的。”
“野狼谷捡的。
被狼追得往灌木丛里钻，我以为是狼，棹刀都劈出去了，结果它叫了一声。
后来一直跟着我们在野狼谷里转，打狼的时候它在旁边帮忙赶小狼。
走了以后不知道怎么闻着味一路追到镇武门。
苏师叔让它留下了，取了个大名叫哮天犬，还让多来米传了太阴炼形诀。”
杨简解释道。
董天行蹲下来，伸手让哮天犬闻他的手背。
哮天犬闻了两下，用鼻尖碰了碰他的手指，然后重新把脑袋拱进杨简掌心里。
“既然苏师弟发了话就好好养。
太阴炼形诀是水磨工夫，每天按时吐纳月华，别偷懒。”
安寻从枣树下面站起来，走到杨简腿边。
杨简蹲下来，安寻把下巴搁在他膝盖上，停了一会儿才收回去。
“安寻，你这一年好像又沉了点。”
安寻的尾巴在石板地上轻轻扫了一下。
哮天犬歪着脑袋看安寻，喉咙里发出一声极轻的呜呜声。
安寻低头看了它一眼，重新趴回枣树下面，把下巴搁在前爪上；
眼皮半垂着，算是默认了这个新来的。
李文山从刑房里端着茶碗走出来，脚步顿了一下。
“长高了，也壮实了。
听天行说你这一年多不是在镇武门就是去落雁峰，还去野狼谷打了一年狼。”
“李大人安好。”
杨简抱拳行了一礼。
“野狼谷前前后后打了不下几十场，配合上的短板磨掉大半。”
李文山点了点头，端着茶碗靠在枣树干上：
“天行收了个好徒弟。
前阵子司徒还念叨，说杨简小时候在枣树下扎磐石桩，一转眼都这么大了。”
司徒晏从前院巡街回来，把佩刀往枣树干上一靠，上下打量了两眼：
“个头快赶上你师父了。
念安怎么没一起回来？”
“念安回京城去看陈默师父了。
一周后我们回镇武门碰头。”
——
接下来几天，杨简每天卯时在枣树下扎桩。
他把棹刀刀柄刀法从头到尾演示给董天行看
——刀柄撞偏弧线拳风、刀头封住侧面来路、刀尾反手捅刺，每一个变招都拆开来讲解。
董天行靠在枣树干上，偶尔开口点两句：
“刀尾反手捅刺那一下，角度还可以再刁钻些。
让对手看不出你到底要捅还是要锁。”
——
临行前一天傍晚，杨简蹲在枣树下面，把安寻面前那排土包重新数了一遍
——比他走的时候多了三个。
安寻趴在他旁边，尾巴在干草上慢慢扫着。
哮天犬蹲在他另一边，鼻子埋在土包之间挨个闻了一遍，然后打了个喷嚏。
杨简伸手摸了摸安寻的头，又拍了拍哮天犬的脑袋：
“后天就该回镇武门了。”
———
与此同时，永安城内。
赵念安骑着马进了京城城门时，天已经黑透了。
从镇武门到京城快马加鞭正好一天的路程，他在路上换了两匹马。
中间只在驿站歇了半个时辰啃了张干饼。
守门的兵丁验了他的路引，看了眼他腰间那把长柄直刃刀，挥手放行。
暗衙后院那间小屋还亮着灯。
陈默正坐在床沿上擦斩墨刀，刀身上的暗纹在油灯下泛着极淡的绿芒。
听见敲门声，他把刀插回鞘里，起身拉开门。
赵念安站在门口，风尘仆仆。
长柄直刃刀挂在腰间，比他走的时候又高了小半寸。
“师父。”
赵念安在门槛外面端端正正跪下磕了个头。
陈默伸手把他拉起来，上下看了一眼。
“肩宽了。
这一年多在镇武门，苏师弟信里都说了。
棹刀和长刀的底子练得怎么样。”
“长刀出刀距离比以前精准了不少。
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