天刚蒙蒙亮，江面上的雾还没散，白蒙蒙一片，三步外就看不清人影。林砚早早出了客栈，沿着江岸往下游走，一是寻昨夜失踪五人的踪迹，二是查勘下游的煞阵节点。
岸边的泥地湿软，踩上去留下浅浅的脚印。走了约莫半里地，他在一片回水湾前停下脚步。泥滩上歪歪扭扭散着几只草鞋，还有半块泡胀的茯苓，正是北方商人带的药材。水线边上留着几道深深的拖拽痕，像有什么东西从水里爬上来，把人拖了下去，痕迹边缘凝着层青黑色的煞霜，一碰就沾在指尖，凉得刺骨。
林砚指尖捻起一点泥土，凑到鼻尖闻了闻。泥土里混着江水的腥气，还有一丝极淡的炼煞符灰味，和黑风岭阴兵阵里的气味如出一辙，只是更阴柔些，裹着水汽。他抬头望了望江面，浓雾翻涌，看不见对岸，也看不见江心，只听见水流极轻的“沙沙”声，像有人在水底低声说话。
就在这时，雾气深处传来一阵细微的水声。
不是浪涛拍岸的声响，也不是鱼跃出水的动静，是船桨划水的声音，很慢，很轻，一下，又一下，隔着浓雾飘过来，带着说不出的诡异。
林砚立刻闪身躲进芦苇丛后，屏息凝神，握住了腰间的桃木剑。
水声越来越近，雾气里缓缓驶出一艘乌篷船。船身不大，黑漆剥落，船沿沾着墨绿色的水藻，看着像是沉在水底多年、刚捞上来的旧船。可最扎眼的，是船板上放着的一顶大红花轿。
轿身是正红的绸缎，被江水浸得发暗发沉，绣着的并蒂莲纹路都泡得发皱，轿檐垂着银铃，风一吹，却没半点声响，像被什么东西堵死了。轿帘垂得严实，边角不断往下滴水，落在船板上，“哒哒”轻响，在死寂的江面上格外清晰。
船行得很慢，没有人撑船，就这么顺着水流，慢悠悠地漂过来，像被无形的手推着。
林砚眯起眼，目光落在船身两侧。船舷上刻着极细的黑色符纹，弯弯曲曲，像发丝，又像水藻，纹路走势精巧，泛着淡淡的阴光。他心头微凛——这符纹他见过。古溪镇喜娘祠底下的炼煞阵，刻的就是一模一样的纹路，只是当时刻在墙上，此刻刻在船身上。
守煞人。
果然是同一拨人。从青雾村到古溪镇，再到黑风岭，如今又到落霞渡，他们像一张铺展开的网，每一处禁地都布着棋子，炼煞破封的路数如出一辙，连符纹制式都分毫不差。
正思忖间，乌篷船忽然停了。
正好停在他面前的水面上，隔着两三丈远，浓雾裹着船身，红轿黑船，配色刺得人眼晕。
空气瞬间凝住了。江风停了，水声没了，连芦苇晃动的声响都消失了，只剩轿檐滴水的“哒哒”声，一下一下，敲在人心上。
林砚指尖扣住桃木剑，掌心贴着青铜令牌，暗自催动灵力。令牌微微发烫，散出一层极淡的金光，护住周身。他没有贸然上前——喜煞最擅勾人心智，水煞最擅幻境迷神，两者凑在一起，这空船十有八九是个诱饵。
就在这时，轿帘动了。
不是被风吹的，是从里面往外轻轻掀开了一条缝。一截青白的衣袖露出来，布料是清末的宽袖样式，绣着半朵淡绿的海棠，湿哒哒地往下滴水，袖口边缘泛着黑，像是在水里泡了几十年。
只露了不到半息，轿帘就缓缓落了回去，严丝合缝，像从来没动过。
可就是这一瞬，林砚清晰地感觉到一股熟悉的怨煞之气从轿子里散出来——和昨夜勾走孩童的水鬼同出一源，却更沉、更烈，带着百年不散的冤屈与恨意。是沈家的人，大概率就是当年沉江的沈家小姐。
她没有攻击，也没有说话，就这么停在水面上，像是在看他，又像是在示威。
林砚屏息站着，没有动。他能感觉到轿子里没有生魂，只有一团凝实的怨煞，被人炼化成了煞傀，看似自主，实则被阵眼操控着。这船突然出现在这里，要么是执印使派来试探他的底细，要么……是故意引他去某个地方。
僵持了约莫半盏茶的功夫，乌篷船缓缓动了。
不是往回漂，是转了个方向，朝着上游河神祠的方向慢悠悠地漂去。船速不快不慢，像是在引路，又像是在挑衅。
林砚略一思忖，提气跟了上去。他沿着江岸的芦苇丛走，借着一人高的芦苇遮掩身形，脚步放得极轻，几乎踏在草叶上就没了声息。
一路往上游走，雾气越来越浓，煞气也越来越重。空气湿得能拧出水来，吸进肺里都带着寒意，皮肤表面凝了层细密的水珠，沾着极细的煞粒。林砚运起灵力护住心脉，指尖的令牌越来越烫，指引着碎片的方向，也警示着危险的临近。
追了约莫半里地，前方雾气里隐约露出飞檐翘角。
是河神祠。
青灰色的院墙，黑瓦覆顶，大半藏在浓雾里，只露出个屋脊轮廓，像头蹲在岸边的巨兽。而那艘载着空花轿的乌篷船，正好漂到了河神祠正前方的水面上。
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