林砚循着滩涂上的黑色水渍一路往上游追。
那黑水带着极淡的煞味，混在江水里若有若无，寻常人根本察觉不到，却瞒不过青铜令牌的感应。他脚步极快，踩着湿软的泥地穿行在芦苇丛中，晨风卷着苇絮擦过脸颊，带着刺骨的湿寒。
追出去约莫两里地，前方河道陡然拐了个弯，形成一片半月形的回水湾。
湾里的水比别处更深，颜色是沉郁的墨黑色，水面平静得诡异，连个水纹都没有。两岸的芦苇长得比人还高，密不透风，将整片水湾遮得阴气沉沉。滩涂上的黑色水渍到了这里便消失了，像彻底融进了湾底的淤泥里。
林砚停下脚步，指尖按住胸口的令牌。
令牌烫得厉害，突突地跳着，警示着前方的危险。他心里清楚，这里是煞阵的重要节点，昨夜傀儡庙祝退走时故意留下痕迹，十有八九是引他过来的陷阱。
可他必须来。
不摸清节点的阵眼结构，不亲自试试水煞的真正威力，月圆之夜正面破阵时只会更被动。
林砚深吸一口气，缓步踏入回水湾的滩涂。
脚下的泥地比别处更软，踩下去便陷进去半寸，冰凉的泥水顺着鞋帮往里渗。他走得极慢，灵力遍布全身，桃木剑握在手里，剑刃微微泛着金光，随时准备应对突发状况。
刚走到离水边不足三步的地方，脚下骤然一松。
原本坚实的泥地像突然融化了一般，化作黏腻的黑水，带着极强的吸力，猛地往下拽他的脚踝。林砚反应极快，足尖一点便要往后退，可水底已经伸出了数只青黑色的鬼手，指甲又尖又长，像铁钳一样死死攥住了他的脚踝。
鬼手冰冷刺骨，带着浓重的腥气，皮肤上爬满了水藻和黑斑，力道大得惊人。顺着鬼手往上看，水底黑压压一片，全是攒动的人头和手臂，数不清的怨魂被炼化成了煞傀，藏在湾底等着猎物落网。
“起！”
林砚低喝一声，桃木剑朝下猛劈。剑刃裹着正阳金光，劈在最靠前的几只鬼手上，发出“滋滋”的声响，像烧红的烙铁烫进了肥肉里。鬼手瞬间被劈断，化作一滩黑水，可断口处立刻又长出新的鬼手，前赴后继地往上抓。
更要命的是，湾里的江水正在往上涨。
原本只没过脚踝的黑水，以肉眼可见的速度往上漫，很快没过了小腿，冰凉的江水裹着浓重的煞气，顺着裤腿往经脉里钻。水面翻涌着，像有一只无形的大手在底下搅动，不断有新的鬼手从水里伸出来，抓向他的腰、他的胳膊，要将他彻底拖进水底。
林砚催动令牌，淡金色的光从周身扩散开来，形成一道护罩。
金光所及，鬼手纷纷后退，不敢靠近。可水煞借着江水之势，源源不断地补充过来，金光护罩像砸进了水里的炭火，虽然能逼退周围的煞力，却架不住整片水域都是阴煞之源。江水一浪接一浪地拍过来，每一次撞击都消耗着他的灵力，护罩的光芒以缓慢却坚定的速度黯淡下去。
他试着用在黑风岭学会的驭煞之术，想反过来引动水底的煞力，打乱对方的阵脚。
可水煞和坟煞截然不同。
坟煞沉在土里，脉络清晰，循着地脉走向就能找到节点，驭煞时如臂使指；水煞却是流动的，顺着水流四处游走，没有固定的脉络，像抓在手里的沙子，越用力漏得越快。他刚引动一缕煞力，旁边立刻有新的煞气补上来，驭煞之术收效甚微。
“果然不能照搬平地的经验。”
林砚眉头紧锁，心里已然明了。在水域之中，水煞借水发力，天生占着地利，他的正阳之力虽能克煞，却架不住对方源源不断。再耗下去，灵力耗尽，他真的会被拖进湾底，成了炼煞阵的养料。
他脚尖点水，想借力往后退，回到岸上再做打算。
可水底的鬼手像疯了一样，死死拽住他的脚踝，往下猛拖。江水已经漫到了腰腹，冰冷刺骨，冻得他四肢都有些发麻。水面上浮现出一张张青白肿胀的脸，正是这些年失踪的外乡人，他们的魂魄被锁在煞阵里，成了守煞人的工具。
就在这时，一道苍老的声音从芦苇丛里传出来，带着几分恨铁不成钢的怒气：“愣着干什么！闭气沉肩，走坎位退！”
话音未落，一道淡金色的光从芦苇荡里亮了起来。
那光不像令牌的正阳金光那般炽烈，反而温润厚重，像沉在水底千年的古玉，带着一股镇压万物的沉稳力道。光芒划过半空，落在翻涌的水面上。
“滋啦——”
像烧红的烙铁按进了冷水里，水面腾起大片的黑雾。那些张牙舞爪的鬼手碰到光芒，瞬间像被抽走了所有力气，软塌塌地缩回了水里，连带着翻涌的江水都跟着一滞。
林砚只觉得脚踝上的力道骤然一松，他立刻抓住机会，足尖在水面一点，身形向后掠出，稳稳落回了岸上的干地处。
他抬眼望向芦苇丛的方向。
一个佝偻的身影从苇丛里走出来，花白的胡须，布满皱纹的脸，正是独居在草屋里的老渡工苏伯。他手里握着一枚巴掌大的石印，印身古朴，呈青黑色，上面刻着细密的水纹，此刻正散发着淡淡的金光，正是刚才逼退水煞的源头。
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