老皇帝驾崩的消息，是在一个秋日的清晨传到县城的。
林逸风正坐在破庙门口写教材，老李从京城赶来，浑身是汗，脸色煞白。他跪在地上，声音都在发抖。“林哥，皇上……皇上驾崩了。”
林逸风的笔停在半空中，久久没有落下。他放下笔，站起来，望着北方的天空，沉默了很久。老皇帝对他有知遇之恩。没有老皇帝，平安交子成不了法定货币，新盐政新铁政推不开，海外贸易做不了，平安商行走不到今天。他跪下来，朝着北方的方向磕了三个头。
“皇上，您走好。臣林逸风，永远记得您的恩情。”
新帝很快登基了。新帝是太子，今年才二十多岁，年轻气盛，雄心勃勃。他登基后的第一道圣旨，是改年号为“永兴”，意思是永远兴旺。第二道圣旨，是减免百姓一年的赋税，收买人心。第三道圣旨，是召回老皇帝时期被贬的官员，笼络人心。朝堂上一片欢腾，都说新帝英明。
但林逸风看着那些圣旨，心里隐隐有些不安。新帝太急了。减免赋税、召回贬官，都是好事，但不能一窝蜂地做。做得太快，容易乱。乱了，就容易出事。
果然，出事了。新帝的第四道圣旨，是收回盐铁专营权。圣旨上写着——盐铁乃国之命脉，不可假手于人。从即日起，盐铁专营权收归朝廷，平安商行不得再经营盐铁。
消息传到平安商行，整个商行都炸了锅。老李的脸白了，张铁臂的刀掉了，孙明远的算盘珠子撒了一地，周文远的情报册子掉在了地上。沈致远拿着圣旨，手都在抖。
“盐铁专营权收归朝廷？那我们怎么办？”老李的声音都在发抖。
“怎么办？听皇上的。”沈致远咬着牙。
“可是……新盐政新铁政是我们辛辛苦苦推起来的。盐价从五十文降到了十文，铁价从一百文降到了二十文。老百姓得了实惠，朝廷多了税收。现在收回去，不是前功尽弃了吗？”
“前功尽弃也要听。皇上是天子，天子说了算。”沈致远把圣旨放在桌上，“准备一下，我要进京面圣。”
沈致远连夜进京，求见新帝。新帝在太和殿接见了他，态度很冷淡。
“沈致远，你求见朕，有什么事？”
“皇上，盐铁专营权收归朝廷，臣不敢有异议。但臣想问一句，收回之后，朝廷打算怎么经营？”
“怎么经营？以前怎么经营，以后还怎么经营。”
“以前怎么经营？以前是官府低价收、高价卖。盐户两文钱一斤的盐，官府五十文卖出去。盐户穷，老百姓苦，只有中间商赚了钱。皇上，您想把盐铁经营成那个样子吗？”
新帝的脸色变了。“沈致远，你这是在教训朕？”
“臣不敢。臣只是提醒皇上，新盐政新铁政来之不易。盐价从五十文降到了十文，铁价从一百文降到了二十文。老百姓好不容易吃上了便宜盐、用上了好铁器。皇上，您收回专营权，臣不反对。但请您不要走老路。老路是死路，走不通的。”
新帝沉默了很久。“沈致远，你退下吧。朕再想想。”
沈致远从皇宫出来，老李迎上来。“沈总管，皇上怎么说？”
“皇上说要再想想。”
“再想想？想什么？”
“不知道。但不管他想什么，我们都要做好准备。”
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