二月二十，和顺公主第三次入宫。
这一次公主来的时候，宁珂在南三所的院子里。新窗框已经装好了，院子里也扫干净了，正屋的桌椅刚刚送来，还没摆齐，几个小太监正在忙活着搬东西。
公主到的时候，看到的便是这样一幅景象，皇后站在东所的廊下，正在跟一个管事太监说着什么，手里拿着一张图纸，一边说一边比划。
“给皇后娘娘请安。”公主端端正正地行了一礼。
宁珂回过头，笑着招了招手：“来，正好你来了，帮本宫看看，这间屋子做书房，觉得如何？”
公主愣了一下，显然没想到皇后会问她这样的问题。她迟疑了一瞬，走到宁珂身边，顺着宁珂指的方向看了一眼——那是东所正房北侧的一间，窗户很大，采光极好，只是比之前确实小了点，书桌一放倒是有了满当当的味道。
“……很好。”公主说，声音不大，但比前两次稳了许多，“亮堂。”
宁珂点了点头：“本宫也是这么想的，只可惜比之前小了不少，但挤挤挨挨的也热闹。”
公主听着，目光在那间空荡荡的屋子里转了一圈，像是在想象它摆满书和桌案之后的样子。
宁珂没有多说，带着公主去了西学堂。周先生已经到了，见公主进来，点了点头，便开始上课。
这一次上课，宁珂没有全程陪着。她坐在外间的椅子上，手里翻着一本册子，偶尔抬头看一眼里面的动静。她注意到，公主写字的时候，用的已经是她送的那支笔了，笔杆是新的竹色，在一众旧笔中格外显眼。
下了课，公主收拾好笔墨，走到宁珂面前，从袖中取出一方叠得整整齐齐的宣纸，双手呈了上来。
“上回娘娘赐了笔，这是臣女抄的经。”公主低着头，声音不大，“字不好，请娘娘别笑话。”
宁珂接过来展开——宣纸上用蝇头小楷抄了一段《心经》，字迹虽然稚嫩，但一笔一画都很认真，看得出下了不少功夫。
她看了片刻，说了一句：“这字不错，工整有力，比上回见的长进了。”
公主的耳朵尖微微泛红，低着头没有说话。
宁珂把宣纸折好，递还给公主：“你自己收着，这是你用心写的，该好好保存。”
公主接过纸张，轻轻收好，忽然又说了一句：“博果铎他……一直在问，什么时候能再见到皇后娘娘，他记得娘娘上回给他的糖。”
宁珂笑了一下，转头吩咐如月：“去小厨房把新做的那碟松子糕取来。”这才对公主道，“你跟他说，等天气再暖一些，他若想来宫里走走，便让嬷嬷带他来便是。本宫这儿有新的点心，比上回的糖还好吃。”
公主点了点头，眼底有一丝极淡的光亮。她没有再多说什么，但宁珂看得出——这个孩子的防备，正在一点一点地卸下来。
送公主到东华门的时候，宁珂照例站在门内，看着马车远去。二月的风比上回又暖了几分，吹在脸上不冷，带着一丝泥土的气息。
如月在旁边站着，低声道：“公主这回，比上回又好了些。”
宁珂没有接话，只是望着马车消失的方向。
一个六岁半的孩子，要多久才能真正走出失去至亲的阴影？她不知道。但她知道，每一次见面，公主都比上一次多开心一点点。
又隔了一日，傍晚时分，顺治来了坤宁宫。
这一次他没有提前传话，溜溜达达就进了门，到的时候宁珂正坐在廊下，手里拿着一卷书，借着天光看。春天的傍晚天黑得比冬日晚了，西边的天际还残留着一片淡橘色的光。
见顺治进门，宁珂正准备起身行礼，他摆了摆手：“免了，皇后坐着罢。”
然后他自己拖了一把椅子，在宁珂旁边坐了下来。
宁珂看了他一眼，又看了看自己手里的书，默默地合上了。
顺治注意到她的动作，问了一句：“皇后在看什么书？”
“富察先生编的满语教材。”宁珂把书卷递了过去，“臣妾想着，第二批孩子来的时候，若是满语底子太差，先生教起来吃力，便先看一看，心中有数。”
顺治接过书翻了翻，又还给了她：“皇后倒是用心。”
“分内之事罢了。”
忽然陷入沉默，晚风从院子里穿堂而过，带着草木初生的气息。廊下的灯笼还没点，光线一点一点地暗下去，两个人的轮廓在暮色里渐渐模糊。
顺治开口：“朕今日收到蒙古几部的回信了。”
宁珂转过头看他。
“喀喇沁、土默特、敖汉、奈曼——都回了。”顺治的语气不重，像是在说一件寻常事，“第二批送子进京的事，各家都已经商量好了，有几个部落还说，上一批孩子回去之后，身子确实比从前壮实了，痘疤也留得好，可见牛痘是真有用的。”
宁珂听着，没有急着接话。
“朕把那几封信看了两遍。”顺治的声音低了半分，“皇后可知道，朕在想什么？”
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