颍水北岸的岔路口有一棵老柳树，树干歪向河面，枝条垂在水里。晏司楚勒住马，从怀里掏出地图摊在马鞍上。
颍州到汴梁，这一圈太大了。他手指沿着颍水划了一道弧线，两个人走同一条线，跟一个人走没什么区别。
腾翊也下了马，凑过来看地图。他把步天棒靠在肩上，用下巴点了点东西两条路：那分吧。你往东边，村镇密，能挨个打听。西边码头多，盐市杂，我熟。
晏司楚点头：贫民窟和脚夫堆里你比我吃得开，西线归你。
腾翊拿手指在地图上戳了个点：汇合呢？
晏司楚看了一眼，那是颍水下游一个小镇子，地图上只标了个黑点。
不管谁先找着人，十天后到这儿碰头。
腾翊把地图还给他，把步天棒往肩上一扛：行，十天。他翻身上马，勒了勒缰绳，已经掉过马头了，又停住，回头看晏司楚。
你一个人走，小心点。找人的不止咱们。
晏司楚已经上了马，听见这话，也偏过头来。两人对视一眼，都没再说多余的话。晏司楚点了点头，腾翊一夹马肚，沿着西边的官道去了。晏司楚在岔路口站了片刻，看着腾翊的背影被尘土遮了大半，才拨转马头朝东走。
他没走多远，官道上就陆续出现了别的人。
弥勒教的徐玉珍带着十几个灰布短衫的教徒，走得极快，没人说话，只有脚步声闷闷地压着地面。徐玉珍走在最前头，步子又稳又急。他身后一个年轻教徒小跑着追上来递水囊，他摆摆手，眼睛始终盯着前面。
英明会的朱无忌从另一条路上来的，他身边只有八个人，但个顶个精壮，腰间鼓鼓囊囊都别着家伙。朱无忌骑一匹高头大马，后头的人徒步跟着，一步没落下。有人从路边茶摊买了几个饼子边跑边啃，被朱无忌回头瞪了一眼，赶紧把饼子塞进怀里，步子又加快了几分。
四方盟的董堂主到得最晚，带了十二个人，骑马的少步行的多，拖了一条街那么长。董堂主骑在马上慢悠悠的，时不时朝路边瞅一眼，像在逛庙会。但他身后的十二个人腰背挺直，目光扫来扫去，一看就是练武的。
三股人从三个方向往颍州至汴梁这一线上压过来。
颍州城外的茶摊上，这两天生意好了不少。几张破桌子全坐满了，来的人十有七八都是生面孔。有个穿短褐的汉子压着嗓子对同伴说：三大派全动了。弥勒教、英明会、四方盟，一个没落下。
找啥呢？
找韩山童的儿子。明王虽死了，儿子还在。谁抢到手里，明王宫那杆旗就归谁，底下那些红巾军认的是旗。
旁边有人插嘴：韩山童活着的时候，红巾军多少人跟着他死心塌地的。现在人一死，全惦记上他儿子了，真他娘的讽刺。
茶摊角落一个说书的老头拎着茶壶给各桌续水，续到这一桌时弯下腰，声音压得只有桌上三个人听得见：听我一句，那孩子要是被官府拿了，那是命。要是被这三派哪一派拿了——可就成一枚棋子了。谁护住这棵苗，谁就能打着明王的旗号。
桌上几人面面相觑，谁也没接话。
另一桌已经有人私下开盘了，押弥勒教的居多，说徐玉珍做事利落，不拖泥带水。押四方盟的也有几个，说董堂主人多势众，网撒得大。
晏司楚走在东边的村镇里，把马拴在集市的木桩上，挨个找人问。他问货郎：劳驾，见过一个姑娘带着个半大小子没有？看着像逃难的。货郎摇头。他问卖布的大嫂，大嫂正在收摊，头也没抬说没见过。他又问路边修鞋的老汉，老汉正拿锥子扎鞋底，停了停说：前阵子城外破庙附近好像见过两个面生的。姑娘不大，护着个弟弟，瞧着不像本地人。
晏司楚心里咯噔一下，追问是城西还是城南。老汉拿锥子往西指了指：西门出去，顺着土路走，大约三四里地，有座塌了半截的山神庙。
晏司楚道了谢，牵了马就往西走。他翻身上马的时候想，这线索自己能问到，三大派的人也迟早能问到。他夹了一下马肚，跑起来。
与此同时，腾翊那边的路子完全不一样。
他把马寄存在码头边一个熟人开的骡马店里，自己揣了几枚铜钱和半壶酒，一头扎进颍水西岸的贫民窟。这里的房子是木板和泥巴糊的，屋顶搭着破草席，巷子窄得只容一人侧身过。腾翊蹲在墙根跟几个晒太阳的老乞丐搭话，铜钱几文几文地撒出去。他又去码头帮脚夫卸了两趟货，一身汗混着土，跟那些流民站在一起看不出分别。
一个瘸腿老乞丐接了他的酒壶，灌了两口，眯着眼说：前阵子见过两个面生的。男的缩头缩脑跟在后头，女的挡在前头，像是大户人家落难的。往砀山那边去了，沿着水走的。
腾翊蹲下来，跟老乞丐平齐：砀山哪个方向？
老乞丐拿豁口的碗比划了一下：夹河那一带，好像是。
腾翊心头一紧，他从怀里又摸出一把铜板，全塞进老乞丐手里，站起来就走。老乞丐在身后喊了句什么，他没听清，脚步已经迈出去一丈远了。
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