次日清晨，四人告别了马德贵的商队，御空向西飞去。
没有了商队的拖累，四人的速度快了许多。按照马德贵指引的方向，他们沿着一条若隐若现的古道低空飞行，脚下的景色从荒芜的戈壁逐渐过渡到稀疏的灌木丛，又渐渐出现了零星的绿色植物。
飞行了约莫四个时辰后，前方的地平线上终于出现了一座城市的轮廓。
鸣沙城坐落在两座巨大的沙丘之间，城墙由土黄色的巨石砌成，高约三丈，在阳光下泛着暗淡的光泽。城墙上方隐隐可以看到一层淡青色的光罩——那是护城大阵运转时留下的痕迹。城门口人来人往，有骑着驼兽的商旅，有步行进出城的行人，还有和他们一样御空而来的修士。
四人在城门前落下，步行进城。进城时需要缴纳一块下品灵石作为入城费，守城的卫士看了他们一眼，没有多问，便放行了。
走进城门，一股喧嚣的人声扑面而来。
鸣沙城的街道比想象中要宽阔，两侧店铺林立，有卖法器的，有卖丹药的，有卖符箓的，还有卖灵材和妖兽材料的。街上行人摩肩接踵，有穿着各色道袍的修士，也有身着粗布短打的凡人，甚至还能看到一些奇装异服的异域面孔。空气中混杂着各种气味——药材的苦香、烤肉的味道、骆驼粪便的骚臭，还有某种说不上来的香料气息。
“好热闹。”华为逸感叹道，“比咱们玄明宗的山下坊市热闹多了。”
“毕竟是西荒洲东部的重要枢纽。”陈墨道，“先找一家客栈住下，然后再慢慢打听消息。”
王铁树环顾四周，目光在街边一家售卖妖兽材料的店铺门口停留了片刻，开口道：“这里的妖兽材料比东云洲便宜。”
华为逸凑过去看了一眼，果然看到那家店铺门口的牌子上写着“二阶沙狼皮，十五块下品灵石一张”，不由得咋舌：“确实便宜。在东云洲，二阶妖兽的皮起码要三十块灵石起步。”
“走吧，先安顿下来再说。”陈墨道。
四人沿着主街走了一段路，在城中心附近找到了一家名为“沙舟客栈”的住处。客栈不算大，但胜在干净整洁，掌柜是个圆脸的中年汉子，筑基初期的修为，说话带着一股西荒洲特有的粗犷腔调。
“四位道友住店？要几间房？”掌柜笑眯眯地问道。
“四间上房。”陈墨道，“先订十天。”
“好嘞！四间上房，一天两块下品灵石，十天一共八十块。押金二十块，总共一百块。”掌柜麻利地拨着算盘珠子。
陈墨付了灵石，掌柜便吩咐小二带四人上楼看房。房间不大，但床铺干净，窗户临街，可以看到楼下街道上的人来人往。陈墨对自己的房间还算满意，简单洗漱了一番，便下楼与其他人汇合。
四人聚在客栈一楼的大堂里，点了一壶茶和一碟点心，开始商量接下来的计划。
“我们现在对西荒洲的了解太少，贸然行动不是明智之举。”陈墨道，“我建议先花几天时间在城里打探消息，了解一下这里的情况，再决定下一步怎么走。”
“打探消息没问题，但我们具体要打听什么？”华为逸问道。
陈墨想了想，道：“第一，打听有没有跨洲传送阵的消息；第二，打听西荒洲各大势力的分布情况；第三，打听这里有没有什么危险的地方需要避开；第四，打听有没有什么赚钱的门路——我们带的灵石虽然不少，但坐吃山空也不是办法。”
“行，那就分工合作。”华为逸道，“我和铁树负责去坊市和酒楼这些地方打探，你和苏姑娘负责去城里的藏书阁或者典籍铺子看看，说不定能找到关于传送阵的记载。”
王铁树点了点头：“我去坊市，看看行情。”
苏慕晴看了陈墨一眼，没有反对。
接下来的三天，四人分头行动，在鸣沙城中四处打探消息。
第一天，陈墨和苏慕晴去了城东的典籍铺子。鸣沙城有三家较大的典籍铺子，陈墨一家一家地逛过去，翻阅了大量关于西荒洲地理、历史和风土人情的书籍。他花了几十块灵石，买下了一批有用的典籍，其中包括一本《西荒洲风物志》和一本《苍云界诸洲纪要》。前者详细介绍了西荒洲各地的风土人情和势力分布，后者则粗略记载了苍云界三十三洲的名称和大致方位——虽然内容简略，但至少让陈墨对这个世界有了一个整体的认识。
然而，关于跨洲传送阵的信息，却没有任何收获。几家典籍铺子的老板都说，那种东西只在传说中出现过，现实中从未听说过有谁见过。
华为逸和王铁树那边也没什么进展。华为逸在坊市中转了一天，与各种小贩和散修搭话，得到的消息大多是些无关紧要的琐事——哪家店铺的丹药便宜、城外哪个方向有妖兽出没、城主府的二公子又纳了一房小妾之类的。关于跨洲传送阵，所有人都摇头表示没听说过。
王铁树则在坊市中默默观察了一整天。他回来后只说了三句话：“妖兽材料确实便宜。但丹药贵，比东云洲贵了三成。这里的炼丹水平不行。”
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