长安城的朱雀大街上，已经没有人敢走了。两边的屋顶上趴着弓弩手，东边的人盯着西边，西边的人盯着东边，谁也不敢先露头。偶尔有人忍不住探出半边身子想放一箭，对面立刻有七八支箭射过来，钉在瓦片上，钉在屋脊上，钉在露出来的那只胳膊上。那人惨叫着滚下来，摔在街面上，没人敢去扶。他的同伙伸出一根竹竿，想把他的衣角勾回去，勾了两下没勾住，又缩回去了。
李傕住在城西的未央宫旧址里，宫墙塌了大半，他就让人用碎砖和木料堵住缺口，在废墟中间搭了几间像样的屋子。他每天坐在屋子里喝酒，喝的是用黍米和树皮酿的劣酒，酒色发黄，味道发苦。郭汜住在城东的东市附近，那里的铺面多，可以拆了当柴烧。他把几个大铺子连起来，打通墙壁当营房，自己住在一间原来是布店的屋子里，墙上还挂着一块褪色的招牌，写着“浙绸苏绣”四个字，墨迹已经淡得快要看不见了。
两个人的粮草都在一天天减少。李傕派人去城外征粮，城外已经被劫过好几轮了，连地里的野草都被拔干净了。郭汜派人去挖地窖，想找百姓埋藏的存粮，挖了几十户，只找到一小袋发霉的豆子。两个人打过的仗已经没有人记得清是第几场了，有时是城东的兵冲到城西来，有时是城西的兵摸到城东去。赢的人占一条街，输的人退一条街。来来回回，街道上全是碎砖和断箭，踩上去硌脚。有一次李傕亲自带人冲到了东市口，离郭汜的住处只隔两条巷子，被郭汜的弓弩手堵了回去。郭汜也试着在夜里偷袭过未央宫，摸到宫墙下时被哨兵发现，双方在黑暗中乱射了一通，天亮时留下几十具尸体，谁也没有占到便宜。
城中的百姓在两家之间夹着，白天不敢出门，夜里更不敢出门。有人把门板拆下来钉在窗户上，有人在地窖里挖了藏身的洞，有人实在待不下去了，趁着夜色翻城墙逃跑。城墙上的守军看见了也不拦，只是远远喊一声“别往南跑，南边是吕布的地盘”，像一句例行公事的叮嘱，说完了就不再管。跑出去的人有的被巡逻的骑兵追上了，有的饿死在半路上，有的翻过了山，再也没有消息传回来。
张辽带着五千骑兵驻扎在长安城外四十里处的一座土山上，那里地势高，可以看见长安城墙的轮廓。他没有靠近，也没有派人进城联络任何一方，只在土山上扎了营，每天派斥候绕城走一圈，回来报告城里的情况。斥候说城东的郭汜又扩了一条街，城西的李傕拆了半面宫墙当柴烧。斥候说城里的米价又涨了，一斗米已经贵过了半匹绢。斥候说有人想从南门逃出来，被李傕的弓弩手射回去了。张辽听了，没有下令，只是每天把斥候的消息记下来，派人送回河内。
有一天傍晚，斥候带回来一个不一样的消息。说城西的李傕今天早上集结了全部兵力，往城东方向压过去了，这一次不是试探，是倾巢而出。张辽站在土山上，望着长安城的方向。暮色中，城墙的轮廓变得模糊起来，像一道正在被抹掉的墨线。他的副将站在旁边，问了一句：“将军，我们要不要动？”张辽没有回头，说了一句：“再等等。”
城西的李傕确实动用了所有人马，他亲自骑在马上，走在队伍最前面，手里提着一柄砍缺了口的大刀。他身后的士兵们面黄肌瘦，铠甲上全是补丁，但攥着兵器的手还没有松开。他们沿着朱雀大街往东推进，街两旁的屋顶上，郭汜的弓弩手开始放箭，箭矢落下来，钉在盾牌上，钉在瓦片上，钉在没来得及躲开的人身上。有人倒下了，旁边的人把他拖到街边，继续往前走。李傕的弓弩手也开始还击，双方在朱雀大街上对射了整整一个时辰，街面上铺满了断箭和被踩碎的青瓦。
郭汜在城东听到了动静，他不慌不忙地披上铠甲，提刀走出了布店。他的兵也已经在巷子里列好了队，没有喊杀声，没有人说话，像是在等一个已经等了很久的信号。李傕的队伍推进到东市口时，郭汜的兵从两侧的巷子里涌了出来。他们没有正面迎击，而是从两翼包抄，像一张正在合拢的口袋。李傕看见两侧涌出的人影，勒住了马。他身边一个亲兵喊了一声“中计了”，话音未落，一支箭钉进了他的脖子。
混战从傍晚一直持续到深夜，城东火光冲天，浓烟滚滚，整个长安城的上空都被映成了暗红色。张辽站在土山上，看见了那片火光，也看见了浓烟中偶尔升起的更高更亮的一簇。他身边的副将又问了一次：“将军，还不进吗？”张辽说：“不进。等火灭了再说。”
第二天天亮时，城里的火还没有完全熄灭。李傕和郭汜都还活着，各自退回了各自的据点，谁也没有吃掉谁。但两边的兵力都折损了大半，城里的百姓又死伤了不少。有人试图趁乱逃出城，被飞骑营的斥候截住了，领到了城外。张辽在土山下见了那几个逃出来的人，给了他们干粮和水，让他们往东走，说东边有屯田区，那里有饭吃。其中一个人跪下磕了三个头，说将军，长安城里还有人，他们也想出来。张辽沉默了一会儿，对副将说：“再等三天。三天之后，不管城里打成什么样，我们都进城。”
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