曹操的先锋部队在洛阳城东扎营的第三天，吕布终于动了。他没有去洛阳城，而是带着三千精骑绕道北上，直扑虎牢关。高顺已经在关内等了两天，斥候回报曹军的粮草囤积在虎牢关以东的一处山谷里，守军不多，只有两千人，由曹洪率领。吕布在马上听完斥候的禀报，没有多问，只说了一句：“烧了它。”
奔袭是在夜间开始的。吕布的骑兵没有打火把，沿着山间的小路摸到了山谷外围。月光被云层遮住了大半，视野模糊，只能隐约看到谷口立着几座低矮的哨塔，塔顶的火把在夜风中忽明忽灭。吕布勒住马，伏在马背上看了一会儿，对身边的张辽打了个手势，张辽带着两百骑兵从左侧绕了过去。
半个时辰后，山谷里燃起了火光。起初只是一簇，像有人点了一盏灯，紧接着是第二簇、第三簇，火势迅速蔓延，照亮了半个山谷。曹洪从睡梦中惊醒，冲出营帐时看到粮车正在燃烧，火舌舔着麻袋，浓烟呛得人睁不开眼。他试图组织人手灭火，但吕布的骑兵已经冲进了营地，见人就砍，见粮车就烧。有人试图从侧翼突围，被张辽拦截，逼回了火海之中。曹洪带着几个亲兵拼死冲出一条路，往东逃去。吕布没有追，他的目标已经达到了，烧粮草，不是为了杀曹洪。
天亮之后，吕布带着骑兵沿原路返回洛阳方向。经过虎牢关时，他没有停留，只让人传话给高顺：“粮草已经烧了，曹操撑不了太久。你守好关隘，等我消息。”高顺应了，吕布沿着官道继续向南，赤兔马的鬃毛在晨光中泛着暗红色的光泽。他身后的骑兵队伍已经被拉成一条细线，正在重新聚拢阵型。
消息传到洛阳城外曹军大营时，曹操正在与程昱议事。曹洪灰头土脸地跪在帐外，说粮草被烧了，末将无能。曹操没有看他，只说了一句：“退下。”曹洪没有动，像一块被钉住的界碑。程昱站起来，走到帐门口，对曹洪说了一句：“你先下去，把伤包扎一下。”曹洪这才站起来，低着头走了。程昱走回帐中，在曹操对面坐下，说：“吕布绕过了洛阳，去烧了我们的粮草。”曹操说我知道。他端起茶杯喝了一口，又放下：“他不敢正面打，只敢烧粮草。说明他的兵不够多，打不了大仗。”程昱说那下一步怎么办？曹操说围城不变，吕布不急着打，曹操却按捺不住了，他等得起，他的兵等不起。
围城第六天，曹操下令攻城。曹仁率步兵从东面压上，夏侯惇率骑兵从北面迂回。吕布在城北的高地上看着曹军的动向，没有立刻回应。等到曹仁的步兵接近洛阳城墙时，他才下令让张辽的骑兵从侧翼穿插，截断曹仁的后路。张辽带着骑兵从西边绕出来，像一把锋利的刀，插进了曹仁步兵和后方预备队之间的空隙。曹仁的阵型被切断，前面的人还在继续攻城，后面的人被截住了，进退两难。
夏侯惇的骑兵试图救援，被吕布亲自带人挡住了。他骑在赤兔马上，横戟立于阵前，夏侯惇隔着百步勒住马，看着吕布手中的方天画戟在暮色中微微反光。两个人都没有动，像在等对方先开口。风从两军之间穿过去，带着尘土和铁锈的气味。夏侯惇先动了，他策马冲过来，手中的长刀被余光镀成一道暗金色的弧，卷着沙尘与铁锈直逼吕布肋下。吕布在刀尖抵达前侧身，画戟的柄尾在交错的瞬间重重磕在夏侯惇的刀背上，一声钝响，震得夏侯惇整条右臂发麻。他勒马退开几步，没有继续上前。吕布也没有追击，像只是要划出那道线，让夏侯惇知道不能再往前推了。
攻城持续到了傍晚，曹军没有攻下洛阳城。曹仁的步兵在城下留下了几百具尸体，夏侯惇的骑兵也折损了不少。曹操下令收兵，退回了营寨。夜里，曹军大营里没有庆祝，也没有哀悼。曹仁坐在帐外，面前放着一碗没有动的粥，双手撑在膝盖上，像在等什么。曹操在他的帐篷里坐了很久，面前摊着一卷未展开的书信，纸页泛黄，已有几处水渍晕开了字迹，他没有读，只是摊开在那里，像在看一封不会再寄出的旧信。
吕布回到城北的临时营地后，被亲卫扶着下马，肋下一道浅浅的血痕，是交锋时被夏侯惇的刀刃划的，铠甲挡了大半。张辽走过来，说将军，曹操今天没有拿下洛阳，明天还会再来。吕布说我知道，他脱下铠甲，让亲卫包扎，疼得他眯了一下眼睛，但没有出声。他像在确认一道尚未愈合的界线，会不会在下一次被重新跨过。他换上干净的里衣，坐下来，从案几上拿起一卷竹简，展开看了一会儿，又放下了。
夜更深了，洛阳城外两军的营寨里都安静下来。风从黄河那边吹过来，在残破的洛阳城墙上绕了一圈，又往南去了，像一声没有收信人的口信，在火把和断墙之间来回传递着同一句尚未写完的话。
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