粮草被烧的消息在天亮之后才传遍袁术全营。最先知道的是中军，然后是左右两翼，最后是前营的士兵。有人蹲在帐篷门口听别人转述，有人站起来朝后勤营的方向张望，那里的余烟还没有散尽，在晨光中像一道正在缓慢消散的灰线。袁术没有召集将领议事，也没有下令拔营撤退，只是让纪灵把各营的存粮清点了一遍。纪灵回来时说剩余的粮食还能撑五六天，如果省着吃，能撑十天。袁术听完之后点了点头，没有说话，像是要把那几天的刻度先在心里走完。
当天下午，袁术派张勋率五千人出营列阵，向徐州城方向推进。张勋是袁术帐下老将，跟了袁术十几年，善用一柄长槊，在淮南军中颇有威望。他在徐州城外大约三里处列好阵型，盾牌手在前，长矛手在后，两翼各配了一队弓弩手，阵型扎实。他骑在马上，手里提着那柄长槊，望着徐州城墙上正在移动的守军身影，没有急于求战，像是在等城门打开。
吕布在城墙上看到了那片正在列阵的部队。他看了一会儿，转身走下城墙。城门在午后的阳光下缓缓打开，赤兔马踏过吊桥时蹄铁在木板上发出一声清脆的响。吕布没有带太多兵，只带了臧霸的一千骑兵和张辽从下邳调来的两千步兵，没有做太复杂的部署，只是列阵于城外，在袁术军与城墙之间形成一道新的阵线。
两军列阵之后，张勋策马上前几步，在阵前勒住缰绳，长槊横在马鞍前，开口朝吕布这边喊了一句：“吕布，你占了徐州，还不满足？我主袁将军率大军来征，你若识相，献城出降，可保性命。”他的声音在空旷的田野上传得很远，连城墙上都能听到。吕布没有答话，策马出阵，画戟横在身前，沿着阵线边缘走了小半圈，像在丈量那道尚未标记的边界线是否与他的预期重合。
张勋没有再喊话，催马冲了过来。他的马速很快，长槊挟着风声刺向吕布左肋。吕布没有硬接，侧身让过槊尖，画戟在错马时反手扫向张勋的马鞍后缘。画戟的戟刃擦过鞍桥，划出一道极浅的白痕。两马交错之后，张勋勒住马，掉转马头，没有停顿，第二槊紧跟着刺来，比第一槊更快。吕布这一次没有侧身，画戟从下往上撩起，架住了槊杆，槊杆与戟杆交击时发出一声沉闷的碰撞声，震得两人的手臂都微微发麻。张勋收槊再刺，吕布侧身避开槊锋，画戟沿着槊杆滑向张勋握槊的手指。戟刃切过张勋的右手指节，血顺着槊杆淌了下来。
张勋的右手松开了槊杆，槊尖垂向地面，但没有完全脱手。他试图用左手接住槊杆重新调整握持位置，但吕布没有给他重新调整的时间。画戟在那一瞬间收回来又刺了出去，戟尖穿过了张勋胸甲的接缝处，铁甲与戟刃碰撞时发出一声短促的摩擦声，戟尖没入约两寸，又停住了。张勋的身体在马上僵了一下，手里的长槊终于脱手，落在地上，砸起一小片尘土。吕布没有拔戟，只是把画戟抽回来，戟尖上的血顺着戟刃滑落，滴在干裂的泥土里，很快渗了下去，只留下一道暗色湿痕。
张勋的副将在后面看到主将落马，试图率军压上来抢回尸体。臧霸的骑兵从侧翼切出，没有让他们靠近主阵的位置，在距离张勋落马处大约三十步的地方停下了冲锋，像在确认那道缺口已经被封死了。副将被逼退之后不再尝试突破，率着残兵退回了本阵。有人试图抬走张勋的尸体，但在臧霸骑兵的注视下放弃了。
袁术在中军听到了张勋战死的消息，他正在帐中与阎象商议粮草调度，手里的笔没有放下，在纸面上慢慢划了一道，然后搁下了。阎象说张勋的部队已经退回来了，伤亡不大，但士气已经垮了。袁术说粮草被烧了，张勋也死了，仗打不下去了。阎象没有说话，在帐中站了一会儿，像是在等着那枚被抽走的棋子，在棋盘上留下它应有的空位。然后开口问道：“那主公打算退？”袁术说退。没有粮草，没有前锋，不退就困死在这里了。
当天傍晚，袁术下令撤兵。营帐开始拆除，粮车一车一车地装上还能用的物资，伤兵被抬上牛车，马匹套上了辕。撤兵的速度比预想中快，像是早已准备好随时离开。吕布站在城墙上看着袁术的营寨正在缓慢地缩小，旗帜一杆接一杆地降下来，那道曾经在风中展开的巨大的“袁”字旗在暮色中缓缓落下，被折叠收好。他没有下令追击，只让人在城墙上多设了几处观察哨，确认袁术不会再折返。
纪灵走在队伍的最后面负责断后。他勒着马走在队伍尾部，隔着那片逐渐变暗的原野望了一眼徐州城墙的轮廓，然后继续策马南行，没有再回头。袁术的部队退到淮河以南之后，在岸边重新清点了一下人数和物资，损失了张勋和两天的存粮，但主力还在。他在岸边站了一会儿，望着北边的方向，徐州城已经被夜色彻底吞没了。他站了一会儿，然后翻身上马，沿着南岸的官道向淮南方向策马而去，没有在淮河边多停留。
消息在第二天清晨传遍了徐州城。城门口的告示栏上新贴了一张告示，写着袁术军已退，徐州无事。吕布没有登城去检阅部队，也没有召集将领议事，他在县衙后院的井台边洗了洗手上的灰，水花溅在青砖地上，在晨光中留下一片深色的湿痕。貂蝉站在厨房门口看了一会儿，转身回去盛粥。蔡文姬在河内的信会在几天后送到，信上不会提到这场仗的具体细节，但她会在字里行间察觉到徐州的风向已经转过了弯。吕布端起了粥碗，粥还冒着热气，碗沿的温度贴着指腹，一道暖意沿着指节渗进掌心的纹路里。他低头喝了一口，粥是温的，正好入口，像那些已经跨过去的边界线一样，在晨光中被新的脚步声重新压平了。
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