曹节到徐州的第三天清晨，是被院墙外传来的脚步声吵醒的。声音不大，像是有人在青砖地上快步走过，甲片碰撞的声音被晨风压得很低，但节奏紧凑。她睁开眼睛，窗外的天色还是灰蓝色的，没有大亮。她掀开被子坐起来，没有叫人，自己披了一件外衣走到窗前，推开窗户，看见一个穿着灰色布袍的年轻士兵正沿着廊下跑过，手里攥着一卷文书，在拐角处差点绊了一下，又稳住了身形继续往前跑。她看了一会儿，关上窗户，回到床边坐下，没有急着换衣服。
丫鬟端着一盆热水进来时，曹节正坐在床沿上，手里没有拿东西，像是在想什么。丫鬟把水盆放在架子上，她站起来洗了脸，换好衣服，在案前坐下来喝了一碗粥。粥是小米粥，熬得浓稠，里面加了几颗红枣。她喝完粥，把碗放在托盘上，站起来走出了房间。
县衙后院的格局她已经在心里走过两遍了。东厢房出去是走廊，走廊往南通向前院，往北通向一个小花园。花园不大，种着几株灌木和一棵枣树，树下有一张石桌和两个石凳。她走到花园里站了一会儿，风从院墙外吹过来，带着城外田野里草木的气息。她在石凳上坐下来，把手平放在石桌面上，没有想什么具体的事，只是坐着。
上午的时候，蔡文姬来了。她端着一碟新切的瓜，放在石桌上，在曹节对面的石凳上坐下来，没有寒暄，只问了一句：“曹小姐睡得还好吗？”曹节说还好。她伸手拿了一块瓜，咬了一口，瓜很甜，汁水在舌尖化开。她嚼着咽下去之后，把瓜皮放在碟子边缘：“蔡先生，你来徐州多久了？”蔡文姬说算起来有几年了。曹节又问：“那你觉得吕布是个什么样的人？”蔡文姬没有立刻回答，先想了一会儿，然后说了一句：“他是个会把事做完的人。”曹节没有再问，又拿起一块瓜，慢慢吃着，像是在品尝那句话里不太明显的味道。
当天午后，曹节一个人走出了县衙。她没有告诉任何人要去哪里，沿着县衙门口的石板路往东走了一段，在街口停下来，站在一家布庄的门口朝里面看了看，又继续往前走。她走得不快，像是在丈量这座城与她预想中的尺寸是否一致。她经过了城门洞内侧那道被车轮磨损过的墙面，经过了正在修缮的水渠边堆放的青砖，经过了那所刚刚贴出告示的官学门口。她在官学门口停了一下，没有进去，站在门外听了一会儿里面传出的读书声，然后转身沿着来路走回了县衙。
吕布在傍晚时分回到县衙时，曹节正坐在花园里那棵枣树下面。他没有走过去，站在廊下看了一会儿。她坐在石凳上，面前没有书，没有针线，手里也没有拿东西，像是已经在那里坐了有一阵了。他沿着廊下走了几步，在距离她还有几步的地方停下来：“曹小姐，今天出城了？”曹节抬起头来看着他，说没有出城，只是在城里走了走。吕布说那你觉得徐州怎么样？曹节说比想象中安静。她停顿了一下，像要在心里把那一整句话的重量重新称量一遍：“父亲说，徐州在你的治理下，比他在的时候更有秩序。我在城里的街道上走过一遍，觉得他说得对。”
吕布没有接话，在石桌的另一侧坐下来，隔着石桌面对面坐着，风从院墙外吹过来，把那棵枣树的枝条吹动了一下又落回原处。曹节的目光落在他身上，带着一种安静的审视，像是在比对眼前这个人和她听到的那个故事是否属于同一个版本。吕布没有避开那道目光，也没有刻意迎合：“你父亲说我把徐州治理得比他在的时候好？”曹节说是。吕布说你父亲说的是客气话。曹节说父亲很少说客气话。
入夜之后，曹节在自己的房间里点了一盏灯，没有看书，也没有写字，只是坐在灯前。她想起白天走过的那几条街，想起官学门口传出的读书声，想起城门口那块被磨损过的墙面。她在想吕布坐在石桌对面时说话的语气，没有刻意压低，也没有提高，像他本来就是这个样子。她吹灭灯，在黑暗中坐了一会儿，然后躺下来，在窗外田野里虫鸣的节奏中慢慢合上了眼睛。
蔡文姬在第二天早晨路过花园时，发现石桌上多了一壶还没喝完的茶和两只杯子。一只杯子里的茶喝了大半，另一只像是没动过。她看了一会儿，没有去收那壶茶，沿着廊下走回了自己的屋子。貂蝉在厨房里备菜时注意到蔡文姬比平时晚到了一会儿，她没有多问，把案板上切好的菜码进碟子里，像是要等那些尚未成形的细节自然落到它们该在的位置上。
吕布在当天午前又去了一趟城西的屯田区，他在渠边蹲下来，用手捻了捻渠边的土，土质松散，带潮气，然后站起来沿着渠边走了一段，望着远处那片正在翻耕的土地。貂蝉在傍晚时见他回来，先把锅里温着的饭菜端到案上，又往茶壶里续了一壶热水。她没有问他在屯田区看了什么，转身把灶台上已经洗好的碗碟码进橱柜里，像那些碗碟之间的间距已经不需要再被调整了。
曹节在晚饭后又在花园里坐了一会儿，没有点灯，月光照在石桌上，像是有人在那里放了一封还没有打开的信。她坐了一会儿，站起来走回了屋里，把门轻轻关上了。蔡文姬在廊下站了片刻，看着那扇已经合拢的门，没有走过去，沿着来路走回了自己的屋子。
城墙上火把的光在夜色中连成一条断续的线，沿着墙头缓慢移动。风从田野方向吹过来，把曹节窗台上那卷还没有合上的书页吹动了一下，纸张掀起又落下，像一声没有回音的轻叩。她伸手按住纸角，没有去点灯，在黑暗中坐了片刻，然后躺了下来。远处传来城门关闭时那声沉闷的响动，像一扇刚刚被合拢的门，正在夜色中等待下一次被推开。
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