始建国二年的春天，似乎比往年来得更迟一些。陕县城外黄河滩头的残冰尚未化尽，料峭的寒风依旧能刮透单薄的深衣。但县寺庭院中那几株老槐树的枝头，已迫不及待地萌发出点点鹅黄的嫩芽，透着一股倔强的生气。
对陈冲而言，这个春天并无多少暖意。整个冬天，他都如履薄冰。县寺中，他依旧是那个沉默寡言、埋头于田亩户籍文书的斗食小吏，只是因着去年“核籍”之事在郡兵高顺督察下“顺利完成”，他在同僚眼中的分量，似乎又重了那么一丝丝——是忌惮，是疏离，也有一星半点难以言说的复杂佩服。王恺对他越发倚重，许多涉及赋税、田亩的疑难文书，常点名让他参详，虽未升迁，但隐隐已是田曹、户曹几位掾史之下，最为得用的文书吏了。
山谷那边，则是在饥饿与寒冷的夹缝中艰难熬过。陈冲几乎倾尽所有，加上石勇等人拼死狩猎、采集，甚至冒险用兽皮、草药与山外少数信得过的猎户交换，才勉强让那一百多口人没有在冬天减员。粮食始终是悬在头顶的利剑，开春后，存粮已见底，全靠着早发的野菜和去年预留的一点种子续命。防御方面，石勇按照陈冲的嘱咐，从最早的核心成员中挑出了十二个机警忠勇的，以“巡山护粮、防备野兽”为名，暗中教习些简单的配合与警戒，并利用山石、林木，在谷口及几处可能的薄弱点，设置了些简陋的障碍和警示机关。进展缓慢，但总算是有了点雏形。
至于那个侯五，依旧“勤恳本分”，甚至因着“热心助人”，在部分后来者中有了点口碑。石勇暗中盯着，也向陈冲汇报过两次，侯五曾“无意”间问起，陈冲在县寺中具体任何职，权力如何，又“好奇”打听外面世道，尤其是各家豪强动向。陈冲只让石勇继续观察，按兵不动。
日子就在这种表面平静、内里紧绷的状态中一天天滑过。陈冲几乎将全部精力都耗在了维持这脆弱的平衡上，对县寺之外的局势变化，虽有关注，却因信息渠道有限，所知多是零碎模糊。只隐隐感觉，自去年郡兵督察后，关于“王田”的喧嚣似乎淡了些，但郡府乃至长安的文书往来却更加频繁，内容也越发让人看不懂，又是改官制，又是更币制，还有关于“五均六筦”市易的种种补充细则，条文繁琐古奥，执行起来更是一团乱麻。市面似乎更萧条了，流民也并未减少。
然而，一场完全出乎他意料的波澜，就在这个春寒料峭的午后，骤然降临。
这日，陈冲正在廨署角落，核对一批去岁各乡“算赋”（人头税）的征收账目，数字混乱，漏洞百出，看得他眉头紧锁。忽然，廨署门口一阵不同寻常的骚动。只见张功曹陪着一名穿着簇新深青色官服、头戴进贤冠、面白微须的中年官吏，快步走了进来。那中年官吏气度沉稳，目光扫过廨署时，带着一种郡府上官特有的、不经意的审视。
所有人都停了手中事务，愕然望向来人。郡府的人？这个时候来，所为何事？
张功曹脸上带着一种混合着恭敬与复杂的神情，清了清嗓子，朗声道：“郡府有令！着陕县斗食吏陈冲，即刻至二堂听宣！”
陈冲心中猛地一跳。郡府有令？直接点名找他一个斗食小吏？他压下瞬间涌起的无数猜测，放下手中的简牍，起身，整理了一下衣冠，垂首应道：“下吏在。”
在满廨署同僚惊疑、探究、羡慕、忌惮交织的目光注视下，陈冲跟着张功曹和那郡府来人，走出了廨署。他能感到背后那些目光，如同实质，刺在他的背脊上。
二堂内，县令王恺已冠带整齐，面色肃然地跪坐在主位。那郡府来人径直走到王恺侧前方，从怀中取出一卷用黄绫系着的简册，双手捧起，朗声道：“弘农郡大尹府令：陕县斗食吏陈冲听宣！”
陈冲上前数步，在堂中跪拜下去：“下吏陈冲，恭聆上令。”
那郡吏展开简册，用一种平直而清晰的声调念道：“惟始建国二年，岁在庚午。朕绍天明命，稽古同天，更制改物，以新百姓。方今‘王田’‘私属’之制初行，郡县有司，宜择勤勉干练之员，悉心推行，以副朕望。查陕县斗食吏陈冲，前署县田籍，于‘度田’‘核籍’之事，颇悉原委，勤谨有加，所呈文书，条理稍具。今郡府仓曹，总司钱谷，事剧责重，需员佐理。着即擢陈冲为郡府仓曹属吏，秩比二百石，即日赴郡治履职，不得延误。钦此。”
堂上一片寂静，只有那郡吏念完后卷起简册的轻微声响。
陈冲伏在地上，脑中有一瞬间的空白。擢升？郡府仓曹属吏？秩比二百石？这消息来得太过突然，毫无征兆。他去年那点“核籍”的功劳，或许在县里还算显眼，但何至于惊动郡府，并且直接越级提拔？仓曹属吏，负责协助管理一郡的钱粮、仓储、转运，看似是掌管实物的“肥差”，但在这个“五均六筦”、经济管制日趋严酷、钱粮调度牵动各方神经的时期，这绝对是个烫手山芋，是置身于风口浪尖的位置。
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