始建国四年的冬天，是伏牛山南麓这片谷地自聚集流民以来，所经历的最为漫长、也最为难熬的一个冬季。严寒、饥饿、疾病，如同三头无形的恶兽，日夜啃噬着这六千余在绝望中挣扎求生的人们。谷内新筑的土坯屋舍虽然勉强挡住了刺骨的寒风，却挡不住那从骨缝里渗出的、对食物和温暖的极度渴望。每日的口粮已压榨到极限，稀粥清可见底，掺杂的野菜树皮带着难以言喻的苦涩。伐木队每日仍需顶风冒雪进山，因为柴薪便是抵御寒冷的最后屏障，而“工分”则与那点少得可怜的口粮直接挂钩。
然而，就在这片被饥寒与沉重压力笼罩的肃杀之中，在山谷最深处、终日飘散着烟火与铁腥气、戒备也最为森严的那处岩洞工坊里，一种截然不同的、带着冰冷硬度的“生机”，正在以一种缓慢而坚定的节奏，悄然孕育、累积。
冯铁匠的脸，在炉火映照下，比往日更加黝黑粗糙，皱纹深刻如斧凿，眼神却因长久的专注而显得异常明亮——那是一种属于真正匠人、在面对自己心血结晶时的光芒。他身上的旧袄沾满炭灰与油渍，双手遍布烫伤与厚茧，但握着铁钳和锤柄的手，稳如磐石。
经过近一年半断断续续、在原料、燃料、人手极度短缺情况下的艰难尝试与改进，这座最初只为打制农具、修复旧器而设的简陋“工械坊”，已然发生了脱胎换骨的变化。炉窑经过数次改造，通风更畅，保温更好；鼓风箱换上了更结实的牛皮，推拉起来省力许多；砧子旁新增了两台用于粗加工的小型水锤（利用工坊旁一道小落差溪流驱动，虽简陋，却大大节省了人力）；材料堆放区、粗坯区、淬火区、成品存放区，划分得井井有条。
更重要的是人。除了冯铁匠这个核心，鲁姓、胡姓两个学徒手艺已渐成熟，足以独立处理大部分农具和简单器械的打造。后来又陆续从流民中发现了两个曾在家乡铁匠铺帮过工、以及一个曾在郡城官营作坊做过杂役的中年汉子，经过冯铁匠的考核和严苛的背景调查（由石勇亲自负责），也被吸纳进来。如今，算上负责伐木烧炭、鼓风、搬运等杂役的辅助人手，整个“工械坊”已有近二十人，在陈冲的特别关照下，口粮待遇优于普通正户，但也实行着最严格的封闭管理和连坐制度。
他们日常的工作，依旧是打造、修缮垦荒和营建所需的锄、镐、斧、锯。这是维持山谷运转的基础，也是最好的掩护。但在完成这些“明面”任务之余，在冯铁匠的亲自掌控和赵破虏派来的老兵监督下，工坊最内侧、用厚重木栅隔开的区域，夜以继日地进行着另一项更为隐秘、也更为重要的作业——打造兵器。
主要是长矛。形制极其简单，甚至可以说粗陋。一根长约七尺、鸡蛋粗细的硬木（多用栎木或枣木）杆，前端安装一个长约一尺二寸、带有圆锥形枪纂和扁平矛叶的铸铁矛头。矛头没有血槽，没有精美纹饰，甚至因为铁质不纯和淬火工艺的局限，表面显得灰暗粗糙，但分量实在，矛尖在反复锻打和淬火后，泛着一种沉郁的、属于钢铁的冷光。矛杆尾部有时会加一个防止滑手的铁箍，但大多没有。
其次是盾牌。多为长方形或椭圆形，先用硬木做成框架，蒙上两层甚至三层煮过的厚牛皮，边缘用铁条或铜钉加固，中心有时会加一个铁质的盾鼻。防御力有限，但足够抵挡普通的箭矢和刀剑劈砍，而且相对轻便。
环首刀和弓弩，因为工艺更复杂、对材料和匠人要求更高，产量极低，且质量不稳定。环首刀只打造了不到三十把，多是冯铁匠亲自反复锻打、为赵破虏及其亲信老兵准备的。弓弩则主要依靠收集、修复猎户的旧弓，以及制作一些简单的竹木弩，威力射程皆有限。
然而，当这个冬日的某个清晨，陈冲、赵破虏、石勇三人，在数名绝对可靠的巡察队员护送下，再次踏入这间气氛肃穆、热气与金属腥气混合的工坊深处时，眼前看到的景象，依然让他们心中震动。
靠墙的木架上，整整齐齐、密密麻麻地，排列着新近打造完成的长矛。矛杆笔直，矛头森然，一眼望去，竟有一种沉默而凌厉的威势。旁边另一排木架上，则摞着同样数量的、蒙着深褐色牛皮的盾牌。粗粗估算，长矛与盾牌，各有五百之数！
五百支长矛！五百面盾牌！
这个数字，在陈冲心中反复回响。一年半前，他初入此谷，手下十七人，只有柴刀和木棍。一年前，他费尽心力，才让冯铁匠打出第一支粗糙的矛头。半年多前，赵破虏开始系统操练丁壮时，能用于实战的长矛不过数十，盾牌更是稀罕物。而如今，在这与世隔绝的深山谷地，在他近乎偏执的坚持和投入下，在他的匠人们克服了无数困难、夜以继日的劳作下，竟然悄然积攒出了五百套完整的矛盾！
“全部查验过了？”陈冲的声音有些干涩，他走到一架长矛前，伸手握住一根矛杆。木质坚硬，手感沉实。他轻轻提起，矛头随之抬起，冰冷的金属气息扑面而来。
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