始建国四年的最后一场冬雪，终于在年关将近时，以一种近乎温柔的姿态，静静覆盖了伏牛山南麓的千沟万壑。雪花不大，却细密绵长，从铅灰色的天穹无声飘落，一层层，将枯黄的山岭、黝黑的崖壁、乃至山谷中那些新建屋舍的简陋屋顶，都渐渐染成一片纯净的、令人心安的银白。寒风似乎也因这雪而变得温和了些，带着一丝湿润的凉意，而非之前那割裂般的干冷。
陈冲站在新近加固、又加高了尺余的谷口矮墙上，身披一件半旧的深色裘氅，静静望着这片被他亲手改变了模样的土地。氅衣是前些日子石勇带人出山，用积攒的几张上好皮子，与山外行商换来的，不算华贵，却足够厚实，能抵御这山中最深的寒意。他的脸庞比初入山时清瘦了许多，颧骨突出，眼窝微陷，但那双眼睛，在雪光的映照下，却显得异常明亮、沉静，如同两口深不见底的寒潭。
视线所及，是被白雪覆盖、却轮廓分明的阡陌田垄。去岁抢种的冬麦，在厚厚的雪被下安然蛰伏，只露出些微倔强的、墨绿色的叶尖。更远处，沿着新修主渠延伸出去的大片坡地，已被粗略平整，只待来年开春，便可播下新的希望。谷地中央，那片最大的蓄水池，水面结了薄冰，倒映着灰白的天空和四周的山影。池边，新建的几座夯土仓库如同沉默的巨兽蹲伏着，那是山谷的命脉所在。
窝棚区已大为减少，取而代之的，是沿着山崖、溪流有序排列的数百座土坯或木石屋舍。虽然低矮简陋，但排列整齐，巷道分明，屋顶的烟囱里，正升起一道道笔直的、带着人间烟火气的炊烟。那是伐木队储备的柴薪在燃烧，是妇人们在为一日两餐的稀粥忙碌。孩子们很少在这样寒冷的雪天跑出来，但偶尔能从某扇糊着厚纸的窗户后，听到几声压抑的嬉笑或读书声——那是“识字班”仍在坚持。
更远处，靠近西侧山崖下那片终日飘散着烟火气的区域，是“工械坊”。叮叮当当的打铁声在雪天里传得不远，却依旧清晰可闻，那是冯铁匠带着人在赶制开春所需的农具，或许……也在暗中修复、打磨着那些存放在后山岩洞里的矛盾。东侧那片相对开阔的平地上，隐约传来整齐的呼喝与兵器破风声，即便大雪，赵破虏麾下那八百丁壮的操练也未完全停止，只是转为了室内的兵器操持、阵型推演，或是那三十名“军官种子”在草棚“讲武堂”中，对着炭笔绘制的简易沙盘，进行着无声的战术博弈。
一切，似乎都在一种艰难却有序的节奏中，缓慢而坚定地运转着。与去岁此时谷中的惶惑、拥挤、以及对饥饿与寒冷的无边恐惧相比，已然是另一番天地。
陈冲缓缓转身，望向身后的山谷，也望向自己这两年来，在这片绝地中，用算计、心血、乃至无数风险，一点点搭建起来的、脆弱的“家园”。
是时候，仔细盘点一下这份“家业”了。不是为了炫耀，而是为了更清醒地认识自己拥有的，与依旧匮乏的；为了在即将到来的、可能更加猛烈的乱世风暴中，找准自己的位置，决定下一步的方向。
他走下矮墙，踏着咯吱作响的新雪，走向那间最大的、作为中枢的议事堂。石勇、赵破虏，以及阿禾、青苇等核心屯长，已接到通知，在此等候。炭火烧得很旺，驱散了屋内的寒意。墙上挂着那幅日益详尽的伏牛山南麓地形草图，上面用不同颜色的炭笔，标注着田亩、水源、工事、哨卡，乃至推测中的几条隐秘进出通道。
没有过多的寒暄，陈冲走到主位坐下，目光扫过众人。石勇脸上是历经风霜后的沉稳与一丝掩不住的期待；赵破虏依旧坐得笔直，眼神锐利，只是眉宇间那惯常的冷硬，似乎因这数月来山谷的变化而略微柔和；阿禾、青苇等人，则明显比一年前成熟干练了许多，眼神中带着责任与担当。
“诸位，”陈冲开口，声音平静，“去岁大旱，今岁严寒，我等携手，侥幸渡过。值此岁末，当明家底，知进退。阿禾，你先说。”
阿禾起身，捧着一卷显然是精心整理过的简册，深吸一口气，开始禀报。他的声音因紧张而微微发颤，但吐字清晰：
“禀书佐，诸位。截止昨日核查，我黑石乡南山屯垦营，实有在册人口，共计四千一百二十七口。其中，居于谷内核心区域、编为‘正户’者，两千三百五十六口；居于谷外新建营地、编为‘预备屯户’者，一千零四十八口；去岁以工代赈所留、尚未完全编户、居于各工棚区之精壮民夫及其家眷，七百二十三口。此数，已剔去今冬冻饿、疾病亡故及因违规被逐者。”
四千余人！这个数字，让在座除了陈冲和早有预估的赵破虏、石勇外，其余人都微微动容。两年前，这里还是一片荒谷，十七个走投无路的流民。如今，竟已聚集了四千多活生生的、依赖这片土地和这套规矩生存的人！
“田亩。”陈冲示意继续。
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