第一次对抗演练的烟尘与汗水尚未完全散去，失败的懊恼、胜利的虚浮、以及暴露无遗的种种缺陷所带来的沉重压力，已然在“屯垦护田营”中发酵、弥漫。王黑子的“赤”军自不必说，从上到下都笼罩着一层灰头土脸的颓丧之气，尤其是右翼那些几乎一触即溃的士卒，更是抬不起头来。即便是韩季的“玄”军，在赵破虏毫不留情的训斥与复盘后，也意识到那场“胜利”中隐藏的冒进风险与协同瑕疵，兴奋之情迅速冷却，代之以对自身不足的审视。
然而，在陈冲看来，演练的真正价值，不仅在于暴露问题，更在于为接下来的“赏”与“罚”提供了最直接、也最具说服力的依据。一支军队，若无严明公正的赏罚，则纪律无从谈起，勇气难以激发，过错无人警醒。他要借此机会，在营中立下一根标杆，让所有人都看清，在这片山谷中，跟着他陈冲，有功必赏，有罪必罚，绝无含糊。
演练结束后的第三日，一个天气晴好、却莫名令人心头微紧的清晨。谷中最大的操练场上，再次聚集了黑压压的人群。除了“屯垦护田营”全体一千五百余士卒被勒令必须到场外，各“里”的里长、三老也被要求带领部分屯户代表前来观礼。场边高台依旧，但今日台上除了陈冲、赵破虏、石勇、阿禾等核心人物，还多了数名从各“里”公推出来的、德高望重的老者作为“见证”。
场中央，肃立着两列人。一列仅有十余人，多是年轻人，虽穿着与旁人无异的旧号衣，但挺胸抬头，脸上带着难以抑制的紧张与一丝不易察觉的期待。他们是阿禾与几名队率反复核对演练记录、并征询当时在场中下层军官意见后，初步遴选出的、在演练中“表现突出”者。另一列人数更少，只有五人，个个面色惨白，眼神躲闪，身体微微发抖，如同寒风中的秋叶。他们是经核查、被确认在演练中存在“临阵脱逃”、“无故离位”、“怯战避敌”等行为的士卒。
全场鸦雀无声，只有风吹动旗帜的猎猎声。所有人的目光，都聚焦在高台与场中那两列对比鲜明的人身上。
陈冲迈步上前，走到台前。他没有立刻说话，目光缓缓扫过全场，那沉静而蕴含着无形威压的视线，让许多原本有些心不在焉的士卒也不由自主地挺直了脊背。
“三日前的演练，”陈冲开口，声音不大，却清晰地送入每个人耳中，“诸位皆亲身参与，或亲眼目睹。胜败暂且不论，其中有功者，有过者，今日，便在此，当众赏罚，以明功罪，以正军纪！”
他首先看向那列“表现突出”者，阿禾立刻上前一步，展开一份简册，高声唱名：
“‘玄’军左翼前锋，第三什什长，张骏！演练中，率本什十人，勇猛突进，首破‘敌’阵，虽身被数创（白灰），犹自奋战，鼓舞士气！”
一名身材精悍、脸上还带着一道新鲜擦伤的年轻汉子应声出列，单膝跪地，抱拳道：“标下在！”
“张骏，临阵奋勇，率先破敌，赏钱五百，鲜肉五斤，粟米一石！擢为队副，协助本队队率！”
话音落下，全场响起一片低低的吸气声。五百钱、五斤肉、一石米！在这谷中，这已是一笔不小的财富，足以让一家人数月衣食无忧！更别提“擢为队副”的前程！张骏猛地抬起头，眼中迸发出难以置信的狂喜，大声道：“谢书佐赏！标下定当效死！”
阿禾继续唱名：“‘赤’军右翼溃散之际，第五什什长，李茂！于混乱中，聚拢身边溃卒七人，结小圆阵自保，且战且退，拖滞‘敌’锋片刻，为本军调整赢得喘息之机！”
一名看起来有些木讷、但眼神沉稳的中年汉子出列跪倒。
“李茂，临危不乱，善聚残兵，阻敌有功，赏钱三百，鲜肉三斤，粟米五斗！记功一次，优先擢升！”
“谢书佐！”李茂的声音有些颤抖，显然这奖赏远超他的预期。
接着，阿禾又念出七八个名字，有在“玄”军穿插时果断侧击、迟滞其攻势的伍长；有在“赤”军中军阵脚松动时，主动带本伍前出填补缺口的什长；甚至有两名普通士卒，因在混战中救护同袍、或夺取“敌”旗（演练用）而被点名。赏赐从钱百文、肉一斤到钱三百、肉三斤、记功不等。每念一个名字，报出赏格，便在人群中激起一阵涟漪。羡慕、敬佩、乃至一丝不甘落后之心，在无数士卒心中悄然滋生。获得赏赐者，无不激动万分，挺直腰杆，感觉所有的汗水与惊险都值了。
表彰完毕，陈冲示意受赏者退至一旁。场中气氛为之一变，凝重而压抑。所有人的目光，都投向了那五名面无人色的士卒。
陈冲的脸色，也瞬间转为冰冷严酷。他看向那五人，目光如刀，缓缓开口，声音不高，却带着刺骨的寒意：
“演练即实战。临阵脱逃，动摇军心，乃军中大忌，绝无可恕！”
“王二狗！”他厉声喝道。
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