“备战心态”如同沉甸甸的铅块，自那场秋雨夜的核心会议后，便深深压入了“屯垦护田营”及山谷管理层的胸腔。操练的号子声在秋高气爽的清晨愈发凌厉，仿佛每一记突刺、每一声呼喝，都在与那“最迟五年”的倒计时赛跑。工地上，加固墙垒、增筑碉楼的叮当声也日夜不息。然而，在所有备战举措中，最为根本、也最牵动人心、最易引发内部动荡的，莫过于粮食。
秋粮的征收在“伍-什-里”体系与新建“公库”的严密规程下，以一种前所未有的有序与高效进行着。金黄的粟穗、饱满的菽豆，从各“里”的田间地头，经过里长、三老、什长的共同验看、称量、登记画押，一袋袋、一车车，汇入那三座巨锁把守、守卫森严的主仓。谷场上，晾晒的粮食堆积如山，在秋阳下散发着令人心安的香气。每日，阿禾都会带着几名绝对可靠的助手，核对账目，清点入库，脸色因劳累而苍白，眼神却因这日益充盈的仓廪而明亮。
然而，当阿禾将初步核算出的、今岁秋粮总产与现有公库存粮（加上新征部分）的汇总数字，以及按照“十税一”比例与谷中当前人口、消耗速度推算出的、可支撑时限的预测，呈报给陈冲时，陈冲脸上并无多少喜色。
“一万八千余石新粮入仓，加上原有存粮及今夏杂收，公库现存各类粮秣，折合粟米，约两万五千石。”阿禾的声音带着一丝完成任务的轻松，但随即转为凝重，“然，按现有人口一万二千余，即便维持目前已压缩过的口粮标准（成人日食粟米六两，掺以菜蔬），年需耗粮亦近两万七千石。加之营兵、匠人、吏员之额外配给，公库各项必要支用……现有存粮，满打满算，仅够支撑全谷……十个月。若遇意外，或明岁歉收，则……”
十个月。距离陈冲内心设定的、应对“大变”所需的最低安全线，还差得很远。乱世一旦开启，粮道可能断绝，流民可能涌入，战事可能波及，生产的稳定性将荡然无存。十个月的存粮，在真正的危机面前，如同狂风中的烛火，随时可能熄灭。
陈冲盯着那冰冷的数字，良久，缓缓开口，声音平静却不容置疑：“十个月，不够。远远不够。公库存粮目标，需提升至——至少一年半。”
“一年半？！”阿禾失声惊呼，手中的算筹差点掉落。这意味着要在现有基础上，再凭空“变出”支撑全谷八个月的粮食！按照正常年景与“十税一”的赋率，这几乎是不可能完成的任务，除非……
“压缩口粮。”陈冲说出了阿禾心中闪过的念头，语气没有丝毫波澜，“自下月起，全谷所有正户、预备屯户，乃至营兵家眷（营兵本身口粮暂不变），口粮配给，再减两成。成人日食粟米，降至四两八钱。所减之粮，悉数划入公库‘备战专储’，不经常规支用。此令，需即刻拟定，三日内颁布施行。”
再减两成！日食粟米不足五两！这几乎是在生存线的边缘又狠狠切下一刀！阿禾脸色发白：“书佐，这……如今口粮本已紧巴，许多屯户，尤其是壮劳力，已是半饥半饱。再减两成，恐……恐生怨言，乃至变故。且老弱妇孺，如何承受？”
“非常之时，行非常之法。”陈冲的目光如古井无波，“怨言会有，但比起将来饿殍遍野、易子而食的惨状，今日之紧，乃是为了明日之生。老弱妇孺，可按比例稍减，或从公库‘恤孤’项下略作调剂，但大原则不变。至于壮劳力……”他顿了顿，“可明告之，凡参与加急工事（筑墙、修仓、开矿）、或操练考核优异者，可按‘工分’获取额外粮食补贴。多劳者，未必少食。然基本口粮，必须压下来。”
他看向阿禾，眼中是前所未有的郑重与一丝不容错辨的厉色：“阿禾，此非与民争利，实乃聚沙成塔，以渡严冬。公库之粮，非我陈某私产，乃全谷性命所系。今日多储一斗，来日或可多活一人。此事关乎存亡，无价钱可讲。你需拟妥告示，算清细目，三日后，我亲自向各‘里’解释。”
命令如山。三日后，盖有“屯垦营”印鉴的《关于调整口粮配给、增储公库备粮令》的告示，张贴于各“里”公告处。白纸黑字，条分缕析，说明了因应“外间局势堪忧，为备不虞”，决定“暂行紧缩，共克时艰”，将全谷口粮配给统一下调两成，所节余粮食“悉数划为公库专储，非经核准，不得动支”。同时，公布了获取额外“工分”粮补贴的劳役项目与考核标准。
一石激起千层浪。尽管早有“备战”的风声，尽管陈冲的威望日隆，但当“口粮再减两成”这冰冷的事实摆在面前时，积蓄的焦虑、不满与恐慌，还是如同压抑的火山，找到了爆发的缝隙。告示前，围满了面色各异的屯户。识字者大声诵读，不识者侧耳倾听，随即便是交头接耳的议论、难以抑制的抱怨、乃至压抑的哭泣。
“又减？这还让不让人活了！一日就那么点粥水，再减，喝风吗？”
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