“屯垦重地,闲杂人等不得擅入?格杀勿论?!”严象闻报,再也按捺不住胸中熊熊怒火,猛地将手中那方珍贵的端砚狠狠掼在地上,摔得粉碎,墨汁四溅!“反了!反了!这南山,是要公然抗命,是要造反!”
杨伯安在一旁,眼中闪烁着兴奋与恶毒的光芒,趁机添火:“世叔!陈冲此獠,拥兵自重,不服王化,今日敢阻郡府信使,明日就敢对抗天兵!其所谓‘卧病’,不过是拖延时间,整军备武之借口!此等逆贼,若不速除,必成大患!”
“传本官将令!”严象不再犹豫,也无需再发第三道徒具形式的传票,他面沉如水,目光如刀,直接对高顺下令,“高都尉,点齐郡兵八百,由你亲自统领,即刻开赴黑石乡南山!若那陈冲乖乖出来受缚便罢,若其再敢抗命,或南山贼众敢有阻拦——”他顿了顿,一字一句,斩钉截铁,“准你临机决断,以武力弹压!凡有持械对抗者,皆以叛逆论处,可就地格杀!务必将主犯陈冲及其骨干党羽,一体擒拿,押解回郡!”
“末将遵命!”高顺精神一振,抱拳领命,眼中也闪过狠色。接连受挫,他也憋了一肚子火。
郡兵点集,需时不过半日。八百郡兵,已是弘农郡能动用的机动兵力大半,甲胄齐全,刀枪耀眼,在高顺的率领下,开出郡城,浩浩荡荡,直扑西南方的伏牛山。马蹄踏碎秋草,车轮碾过官道,卷起的烟尘在午后稀薄的阳光下,弥漫着一股肃杀之气。沿途百姓惊惶走避,议论纷纷,皆知一场针对南山的腥风血雨,已然不可避免。
然而,当高顺率领八百郡兵,于次日晌午,抵达伏牛山南麓、距离南山谷口尚有五里的一处隘道时,前进的道路,被硬生生地挡住了。
挡路的并非天然的悬崖峭壁,而是人工设置的、绵延近百步的坚实路障。碗口粗的树干被削尖,交叉成拒马,层层叠叠,堵塞了本就狭窄的山道。拒马之后,是新垒起的、足有半人高的土石胸墙,墙上插着削尖的木桩。胸墙之后,影影绰绰,是数百名同样穿着统一号衣、手持长矛盾牌、背弓挎箭的士卒,阵列严整,寂然无声,唯有兵刃的寒光在秋日的山风中冷冷闪烁。一面赤色的大旗,在阵后高处猎猎作响,旗上依稀可见“屯垦护田”四个黑色大字。
在拒马与胸墙之间的空隙处,立着一人,正是赵破虏。他未着甲,只一身半旧的号衣,按刀而立,身形挺直如松,脸上那道疤痕在阳光下更显狰狞。他独自一人,面对八百汹汹而来的郡兵,以及骑在马上、面色铁青的高顺,毫无惧色。
“高都尉,”赵破虏的声音粗粝沙哑,却清晰地传遍寂静的山谷,“前番已言,陈书佐病重,无法见客。此处乃屯垦营防区,奉书佐令,严防盗匪流寇,保障屯田安靖。未有郡府正式公文(意指允许动武的明确命令)及书佐手令,任何人等,不得擅入。请高都尉率部退回,以免发生误会,伤了和气。”
“赵破虏!”高顺在马上厉声喝道,“你睁大眼睛看看!本都尉奉严府君将令,提拿要犯陈冲!尔等竟敢设卡阻拦,刀兵相向,是想造反吗?!速速让开道路,交出陈冲,否则,大军一到,尔等皆为齑粉!”
赵破虏眼皮都未抬一下,只冷冷道:“高都尉,末将只听陈书佐之令。书佐有令,守好此山,护好屯田。没有书佐命令,任何人不得入内。你说奉严府君将令,请出示正式调兵勘合及缉捕文书。若无,恕难从命。至于造反,”他猛地抬头,眼中凶光毕露,手按刀柄,“我等在此屯垦,纳粮缴赋,保境安民,何来造反?倒是高都尉,无端率兵逼近我营防要地,意欲何为?莫非是想纵兵为匪,劫掠我屯民血汗不成?!”
“你!”高顺气得浑身发抖,他虽有严象口头“临机决断”之权,但确无正式下令攻击南山、尤其是对方已明显摆出防御姿态的勘合文书(严象毕竟刚到任,许多程序未全)。他身后郡兵虽众,但见对方守御严整,士气高昂,且据险而守,真要强攻,胜负难料,伤亡必重。
一时间,双方在这狭长山道上对峙。秋风掠过山林,卷动枯草,发出呜呜声响,更添肃杀。郡兵阵中,有人不安地挪动脚步,握紧了手中兵器。南山守军则依旧沉默如山,只有矛尖盾牌,在阳光下反射着冰冷的光。箭在弦,刀出鞘,气氛紧张得如同一张拉满的弓,只需一点火星,便能引爆尸山血海。
高顺脸色变幻,最终,他死死盯着赵破虏,从牙缝里挤出一句话:“好,好一个赵破虏!本都尉今日记下了!你回去告诉陈冲,抗命不遵,阻挠官军,此乃滔天大罪!严府君绝不会善罢甘休!让他好自为之!”
说罢,他狠狠一勒马缰,调转马头,对身后郡兵厉声道:“收兵!回城!”
八百郡兵,来得气势汹汹,去时却难免有些灰头土脸,在山道上拖出一条长长的、沉默而压抑的队伍。赵破虏望着他们远去的烟尘,缓缓松开了按刀的手,掌心里,竟也沁出了一层细密的冷汗。他知道,这只是开始。严象绝不会就此罢休,下一次来的,恐怕就不仅仅是郡兵,而是更正式、也更猛烈的雷霆之击。他转身,对身后严阵以待的士卒们沉声道:“保持警戒,轮流休整。哨探放出十里,有任何风吹草动,立即来报!”
南山,这座在乱世中艰难求存的孤岛,终于彻底扯下了所有伪装,以一种强硬到近乎决绝的姿态,与代表着朝廷权威的郡府,形成了公开的、剑拔弩张的对峙。而这场对峙的结局,必将以无数的鲜血与生命来书写。山雨欲来,黑云压城,真正的风暴,已然迫在眉睫。
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