严象并未亲临校场点兵，而是在郡守府正堂，举行了简短的“颁令”仪式。他当众授予高顺调兵虎符与郡守手令，明令其“统率郡兵，进剿伏牛山南麓匪患，绥靖地方”。檄文中，对南山“屯垦营”只字未提，只含糊指称“有宵小聚众，据险为乱，劫掠行旅，危害乡里”，将此次军事行动的性质，完全定义为一次针对“土匪”的常规清剿。如此一来，既避免了公然指控陈冲“谋逆”可能引发的复杂法律与政治问题（毕竟证据不足），也为“顺便”处置南山预留了极大的操作空间——剿匪过程中，发现南山“屯垦营”与匪类“勾结”或“实为匪巢”，进而“收编”或“解散”，便是顺理成章。
“高都尉，”颁令完毕，严象将高顺召至近前，压低声音，目光锐利，“南山之事，你心中当有数。此行首要，乃是击破其抗拒之兵，震慑其众，擒拿首恶。若其部众愿降，可酌情收编，以为我用。然陈冲及其核心党羽，务必擒获，活要见人，死要见尸。其余屯民，可分化安抚，勿要多造杀伤，激起大变。粮道、后路，需谨守。杨家向导可用，但需提防。一切，临机决断，以达成目标为要。本官在郡城，静候佳音。”
“末将明白！定不负府君重托！”高顺抱拳，沉声应诺。他深知此战关系重大，胜则加官进爵，败则前程尽毁，甚至性命难保。
当日午时，大军开拔。两千郡兵，连同民夫、向导，总计近三千人的队伍，如同一道浑浊的河流，涌出郡城西门，沿着官道，向着西南方向的伏牛山迤逦而去。马蹄声、脚步声、车轮声、军官的呼喝声交织在一起，打破了冬日的沉寂。沿途百姓关门闭户，从门缝窗隙中惊恐张望，不知这次“剿匪”，又将给这早已不堪重负的边郡，带来怎样的灾祸。
消息，几乎在大军开拔的同时，便以更快的速度，被南山撒在郡城外围的“游枭”或某些暗中同情者的渠道，传回了伏牛山。当高顺的大军还在泥泞的官道上缓慢行进时，南山之内，早已进入了最高级别的战备状态。
陈冲站在主谷后山一处隐蔽的了望点上，望着远方官道方向隐约扬起的尘头，脸上没有任何意外，只有一片深沉的冷峻。赵破虏、石勇、阿禾等核心人员肃立身后。
“两千郡兵，五百石杨家粮，五十名向导。”陈冲缓缓道，声音平静，“严象这是铁了心，要毕其功于一役。‘剿匪’？好名头。”
“书佐，各隘口工事已加固完毕，‘锐士营’及各部皆已进入预定阵地。滚木礌石、箭矢火油，储备充足。后山密道、疏散路线也已安排妥当。”赵破虏沉声汇报，眼中战意熊熊。
“屯户情绪如何？”陈冲问阿禾。
“已通过各里三老、里长反复告诫，大部屯户皆知此番乃生死存亡之战，无人愿再流离。老弱妇孺已按计划分批向更深山中转移隐蔽。青壮皆愿助战，或运物资，或协守次要隘口。”阿禾答道，虽面色疲惫，但眼神坚定。
“好。”陈冲点了点头，目光再次投向远方，“严象想‘顺便’收编我们，想用剿匪之名行吞并之实。那便让他看看，他这‘匪’，到底是不是那么好剿。传令下去：依第一套方案，节节抵抗，耗其锐气，择机歼其一部。记住，我们的目标，不是全歼这两千人，那不现实。我们的目标是，让他们碰得头破血流，让严象知道，拿下南山需要付出他承受不起的代价，让他不得不重新考虑，是战，还是……谈。”
“另外，”他顿了顿，补充道，“那五十名杨家向导，是祸害，也是机会。让咱们的‘山民’（熟悉地形的老屯户）留心，若能‘引导’他们走错路，或‘配合’咱们的行动，最好不过。”
命令一道道传达下去。南山这座巨大的战争机器，早已在数月乃至更久的准备中悄然成型，此刻彻底露出了狰狞的锋芒。山林寂静，但杀机已布满了每一处隘口，每一片可能设伏的坡地。猎手与猎物的身份，在进军的鼓角与森严的壁垒之间，变得模糊而危险。高顺的大军，正一步步走向一个早已为他们精心准备的、布满荆棘与死亡的陷阱。而弘农郡未来数十年的格局，乃至无数人的命运，都将在这伏牛山麓的冬日山林中，被刀剑与鲜血重新书写。
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