然而，随着他停留日久，观察渐深，接触增多（利用行商身份，与一些低层头目、负责采买的小吏、乃至普通军卒攀谈交易），那层“为民请命”的光环迅速褪色，露出底下狰狞而混乱的现实。
“声势确乎浩大，”张季缓缓道，眼中露出复杂神色，“聚众恐不下数万，分作数股，各占山头城池。然大股之中，又分小股，派系之杂，犹如乱麻。有新市兵、平林兵、下江兵之分，名目不同，驻地各异，彼此之间，龃龉不断。抢夺地盘、战利品之争，几乎每日都有。属下亲见两股同属绿林的人马，因争夺一批过路商贾的财物，在市集外拔刀相向，死伤十余人，犹如仇寇。”
“其将领、头目，”张季语气转冷，“多为地方土豪、强宗、乃至溃兵渠帅出身。投绿林，非为苍生，实为乱世自保，或趁机扩张私力。彼等对待麾下士卒，动辄鞭挞，克扣粮饷；对待所占之地百姓，初时或稍作姿态，时日稍长，则征发无度，强索‘劳军粮’、‘安民费’，与往日官府胥吏无异，甚或犹有过之。攻破富户坞堡，往往洗劫一空，不分良贱，女眷多遭凌辱。其军纪……实难称‘军纪’，劫掠、斗殴、酗酒滋事，所在多有。所谓‘开仓放粮’，往往放不及十一，余者尽入其私囊，或充作军资，继续攻伐。”
他顿了顿，眼中闪过一丝不忍：“属下曾见一被绿林军占据的县城，初破时百姓箪食壶浆，如今市井萧条，店铺十室九空，百姓面有菜色，见绿林士卒过，皆低头疾走，畏如虎狼。与传言中‘百姓景从’，相去甚远。”
陈冲默默听着，脸色沉静，但眼神越来越深，越来越冷。赵破虏眉头紧锁，阿禾则是面带忧色，轻轻叹息。
“如此看来，不过是一群聚众为乱的强寇，何以能屡破官军，震动朝廷？”陈冲问出了关键。
“此其另一可虑之处。”张季答道，“绿林军虽乱，然其中确有能战敢死之士。多为活不下去的流民、溃兵，凶悍亡命，不惧死。加之朝廷官军久疏战阵，将骄兵惰，闻绿林势大，往往未战先怯。绿林军仗着人多势众，又不惜人命，常以人海冲锋，官军抵挡不住，便一溃千里。且绿林军对地形熟悉，来去如风，官军疲于奔命。然其战法，实无章法，胜则一拥而上，败则作鸟兽散，全凭一股悍气与运气。”
“其内部，难道就无一人稍有远见，欲整肃军纪，收拢人心，以图大事？”陈冲追问，这才是他最关心的。若绿林军全是如此不堪，那借势之说便成笑谈，反而要警惕其祸水北引。
张季沉默了片刻，似乎在回忆，在权衡，最终，他抬起头，眼中那奇异的光芒再次闪现：“有。确有一人，与其余诸头目，颇不相同。”
“何人？”
“其人自称刘演，字伯升。南阳蔡阳人，听言谈似是地方大姓子弟，然家道中落。其麾下人马不多，约千余人，自号‘舂陵兵’，驻扎于绿林军势力边缘一隅。”张季的语气带着一丝不易察觉的郑重，“属下因贩卖一批南阳带来的药材，与其麾下一名负责采买的军侯有过接触，由此得知此人。后又设法远远观察过其营地，并与附近百姓打听。”
“如何不同？”陈冲身体微微前倾。
“其一，其治军，似有章法。营地布置，哨探分明，士卒操练，虽装备简陋，但阵列号令，较之他部绿林，严谨许多。禁止无故扰民，劫掠需经核准，分配相对公允，故其部卒与驻地百姓关系，远较他部为善。属下亲见其士卒在驻地帮百姓修缮房屋，换取少许菜蔬，百姓虽仍怀戒心，但并无多少怨言。”
“其二，其志向，似不止于劫掠自肥。与那军侯饮酒闲谈，其人多饮后，曾口吐狂言，言其主刘伯升常叹‘天下苦莽久矣，吾辈起兵，当诛暴莽，安黎庶，复高祖之业’，而非仅仅求一时温饱，据地称王。其部所打旗号，亦非单纯‘赤眉’或怪异符号，隐约有‘汉’字旗影。”
“其三，”张季声音压得更低，“此人似在暗中吸纳流亡士人、有经验的低阶军官，整顿部伍，教授战阵。与绿林其他大头目，若即若离，既不深附，亦不公然对抗。其余绿林头目，对其似乎既轻视其兵少，又隐隐有些忌惮，嫌其‘规矩多’、‘不好相与’。”
刘演。刘伯升。南阳蔡阳。复高祖之业。
这几个关键词，如同投入深潭的石子，在陈冲心中激起层层涟漪。他迅速在记忆的角落中搜索。刘演……这个名字他有些模糊的印象，似乎是……东汉开国皇帝刘秀的长兄？一个在绿林军中颇具威望，但最终因与其他派系矛盾而被杀的豪杰人物。如果真是此人，那确实与寻常绿林头目不同，有其政治野心与一定的组织能力。
“刘演……其人威望如何？可能服众？”陈冲沉吟道。
“目前看来，尚难。”张季摇头，“绿林军主体，仍是那些只知劫掠的豪帅与亡命徒。刘演那套‘规矩’、‘志向’，在多数人看来，恐怕是迂阔，甚至碍事。且其兵少力弱，在几大派系中，并无优势。然则……”他顿了顿，“属下观其行事，沉稳果决，不似虚浮之辈。假以时日，若绿林军内部生变，或天下有隙，此人或可有所作为。只是如今，其势尚微，且绿林这滩浑水……”
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