“非是提防，而是需以‘国士’待之，更需以‘国士’之责求之。”刘秀纠正道，语气依然平和，“既要用其才，用其兵，便需给予相应的名分、权责，乃至尊重。然亦需有驾驭之道，不可令其尾大不掉。眼下，他初来乍到，根基未稳，正是施恩结纳、观察磨砺之时。兄长可先奏请陛下，予其一偏将军或校尉之号，划定驻地，许其自筹部分粮饷，保持建制。同时，可逐步以朝廷名义，调其参与一些不涉核心、却又可观其战力与忠诚的战事，或委以地方绥靖、安置流民等实务，既用其力，亦察其心。”
他顿了顿，补充道：“此外，其部中多有家眷，此番并未随军，仍留南山。此或是其牵挂，亦或是……其预留之退路。兄长或可稍加留意，但不必急于触碰，以免激起疑忌。”
刘演听得连连点头，看向弟弟的目光充满赞许：“文叔思虑周详，远胜于我。就依你之言。明日我便上表，为这陈冲请封。至于杨伯安那边……”他想起前日杨伯安宴饮间那番闪烁其词的“旧怨”之说，冷笑一声，“跳梁小丑，何足道哉。陈冲若真是人物，岂会将其放在眼里？若连这点旧怨都化解不了，也不值得我辈如此费心了。”
兄弟二人说话间，已至宛城西门。城门守将见是大司徒回城，连忙开门放行。夜色彻底笼罩了大地，城头与城内重要街巷已点起灯火，只是那光亮在无边的黑暗与呼啸的北风中，显得微弱而孤清。
与此同时，“革军”营地中军帐内，灯火通明。陈冲、赵破虏、阿禾、石勇几人围坐，正在复盘白日与刘演的会面。
“这刘伯升，倒是与传闻中有些不同，并非一味勇莽。”赵破虏沉吟道，“观其言行，确有些见识，也似有用我之心。”
阿禾道：“他最后承诺安置、补给，态度也算恳切。只是，不知其在那更始朝中，究竟有多大话语权。今日只见他一人，那皇帝刘玄，及其他绿林大头目，皆未露面。”
陈冲用布巾缓缓擦拭着手中的陶碗，目光沉静：“刘演有名位而无实权，受绿林元从排挤，此乃必然。他急欲招揽外援，以固其位，故对我格外热络。此于我有利，亦需谨慎。至于刘玄及其他大头目，”他嘴角微不可察地一弯，“轻视也罢，无视也罢，眼下反倒省去许多麻烦。刘演这道门，既然开了，我们便先踏进去。站稳脚跟，再图其他。”
“今日会面，刘演身侧那一直未曾开口的年轻文吏，书佐可曾注意？”石勇忽然插言道，“属下观其气度，不似寻常属员。刘演言谈间，偶尔会瞥他一眼，似有征询之意。”
陈冲手上动作微微一顿，眼中闪过一丝异色：“哦？你注意到了？那人……若我所料不差，应是刘演之弟，刘秀，刘文叔。”
“刘秀？”阿禾疑惑，“未曾听闻其有何名声。”
“名声不显，未必无才。”陈冲将擦净的陶碗放下，语气平淡，却带着一种深意，“此人寡言少语，然目光沉静，观察入微。我在与刘演对答时，能感觉到他在审视，在衡量。刘演性直，或有疏漏；此人……心思恐更缜密。日后若与刘演一系打交道，对此人，需多加留意。”
他不再多言，挥手让众人散去休息。独自留在帐中，陈冲走到那张简陋的行军图前，目光再次落在“宛城”之上。刘演的接见，算是一个不错的开端。但刘秀那沉默的、仿佛能穿透表象的目光，却让他心中那根名为“警惕”的弦，悄然绷紧了些许。乱世南阳，果然卧虎藏龙。刘演或许可引为暂时的盟友与进身之阶，但那刘秀……这个在史书中留下“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”之叹、最终却成就帝业、开启东汉二百载江山的人物，其真实面目与潜在威胁，恐怕远非眼前所见这般温和无害。
“滴水不漏……不是简单人物……”陈冲低声重复着刘秀可能的评价，嘴角泛起一丝冰冷的、近乎自嘲的笑意。在这天下棋局中，谁又是“简单人物”呢？他收起地图，吹熄了帐中大部分灯火，只留一盏如豆油灯，映照着帐壁上自己那略显孤清的身影。帐外，巡夜的刁斗声与呼啸的风声交织，预示着南阳的第一个夜晚，注定不会平静。而“革军”的未来，也在这复杂的人心博弈与天下大势的裹挟下，正式拉开了帷幕。
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