风里飘着翻地的铛铛声，混着百姓的笑，陈冲蹲在田埂上，指尖蹭着怀里那只纳了一半的鞋底，红线头扫过腕骨，刚想跟二狗子说等麦收了让小六子媳妇把鞋底纳完，就听见官道那头传来沉重的脚步声——是李黑牛回来了。
天刚蒙蒙亮，漳河的雾还裹着霜气，李黑牛走得很慢，破皮甲上的血已经干了，硬邦邦地蹭着他的肋骨，怀里揣着个用破布包着的东西，递到陈冲手里的时候，布包边缘还滴着暗褐色的血。陈冲打开，是个枣木工分牌，编号“临丘”，血把数字浸得发黑，牌面上还沾着半粒没来得及咽下去的粗麦粉——是王石头，那个才十六岁的小随从，归附的时候说爹娘被铜马杀了，要种五亩地，给爹娘烧新麦，临死前还攥着这牌子，塞给李黑牛，说“给将军，俺的地……别荒了”。
李黑牛扑通跪在田埂上，眼泪砸在冻土上，洇出小小的湿印：“李通那狗日的，把娃的头挂在巨鹿城门口，骂革军是泥腿子，不配给粮。随行的两个弟兄，一个被砍了手，一个跑了回来，说李通手里有两万人，还抢了周边三个亭的粮，放话要踏平临丘，抢了咱们的粮仓。”他话音刚落，老周就炸了，卷刃的刀往地上一杵，震得田埂上的霜都飞了：“老子去砍了李通的头当夜壶！敢杀咱们的娃，活腻了！”他骂归骂，却没立刻动，只默默把自己的破棉袄脱下来，盖在旁边刚抬过来的王石头的尸体上——棉袄上还沾着他昨天翻地的泥，硬邦邦的，却带着体温。
陈冲没说话，只把工分牌揣进怀里，和那只鞋底挤在一起，又扛起一把新打的锄头，往巨鹿方向走。二狗子赶紧跟上，把自己矛杆上的鞋底摘下来，挂在王石头墓前的木牌上——木牌是刚砍的酸枣枝，上面用炭笔写着“革军小兵王石头之墓，待麦收，祭以新麦”。风一吹，鞋底的红线头晃得人眼晕，二狗子声音哑得像砂纸：“狗娃，你陪着这娃，等麦子收了，俺给你们俩都纳双新的，针脚比之前的还密，走多远都不磨脚。”
没等陈冲走远，官道那头又来了个人，是个瘸腿的老卒，走一步晃三晃，怀里抱着个破瓦罐，瓦罐缝里还塞着半根发霉的麦穗。他是张燕派来的使者，张燕手里有八千人，之前被更始军骗过——更始军说归顺给粮，结果给的是发霉的麦子，吃了拉肚子，死了三百多弟兄，所以张燕不信任何人，派他来试探，说要亲眼看见陈冲翻地，还要先给一千石粮，才肯谈。小六子的媳妇正熬粥，看见他冻得脸发紫，赶紧盛了碗滚烫的葱花粥，里面卧了三个鸡蛋，递过去的时候，指尖蹭到他冻裂的手背，硬邦邦的，渗着血。老卒捧着碗，手抖得粥洒了一半，喝了半碗，才哭着说：“俺叫赵瘸子，之前是张头领的部下，更始军的粮……俺们吃了，拉了三天肚子，死了三百多兄弟，张头领不信革军，说你们也是摆样子，抢了粮就跑。”
陈冲走过来，没接他的话，只把自己的手伸过去——手掌上的茧厚得像老树皮，指节上还留着翻地磨的疤，比赵瘸子这个老农的茧还厚。他又带着赵瘸子去看自己翻的那三亩地，土块酥得能攥成团，地边上还堆着刚拔的杂草，锄头柄上还缠着新布条，是昨天小六子媳妇刚缠的。陈冲蹲下来，抓了把土搓了搓，土粒从指缝里漏下去，带着潮气：“你看，这地是我翻的，草是我拔的，粮是我种的，革军的粮，都是这么来的，不是抢的。你要是不信，就在这住几天，看看俺们怎么干活。”说完，他让管粮的孙大勇立刻拨了一千石粮，装在牛车上，让赵瘸子带回去，粮单上用炭笔写着“张燕部归附粮，五万亩地留于常山边，随时来领，不催”。赵瘸子捧着粮单，眼泪掉在纸上，洇开个小小的圆，他磕了三个头，说：“俺回去就跟张头领说，革军是好人，俺们愿意归附。”
这边刚安顿好赵瘸子，那边李通的动静就传过来了——他杀了剩下的使者，把王石头的头挂在城门口，还派兵去抢斥丘的粮。可他没想到，斥丘的百姓早得了革军的信，看见铜马的兵过来，都拿着锄头出来，王老汉举着个刚蒸的白面馍，站在田埂上喊：“这是革军的粮，是给我们种地的，你们敢抢，俺们就跟你们拼命！”李通的兵本来就饿，看见百姓护着粮，又想起之前革军给的工分牌，没人敢往前冲，最后李通只抢了半袋发霉的粮，带着剩下的几千人躲进深山，再也不敢出来。
陈冲没派兵追，只让李黑牛带着王石头的尸体，还有那半袋发霉的粮，去给李通送了封信——信是阿禾写的，用粗麻纸，字歪歪扭扭：“李头领：王石头是革军小兵，亦是魏郡农夫，五亩地已留，待麦收，祭以新麦。汝若愿归，随时来领，若不愿，此地将由革军耕种，待其投胎，烧以新鞋。若敢抢魏郡百姓，革军矛不认人，亦不杀无辜。陈冲 顿首。”李通看了信，把信撕得粉碎，骂骂咧咧的，却没敢再杀剩下的使者——他看见使者的怀里都揣着工分牌，没带兵器，而且手下的兵已经开始动摇，说“革军不杀我们，还给我们粮，头领杀人家使者，不地道”。
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