腊月的风卷着粥锅的香气往人领口里钻，陈冲刚把阅兵时给王石头墓前放的馍捡起来，拍掉上面的霜，就听见官道那头传来踩冻土的咯吱声，比平时急了三倍。他抬头，就看见个穿破青袍的汉子跌跌撞撞冲过来，袍摆磨得稀烂，露出里面发黑的棉絮，脸上冻得全是血口子，怀里还紧紧揣着个布包，看见临丘城头的革字旗，腿一软就跪在了粥锅边，溅起的霜星子落在滚烫的粥面上，滋啦一声化了。
“将、将军……”汉子喘得肺都要炸了，从怀里掏出个被撕了角的铜印，印纽是个趴着的小兽，缺了半只耳朵，是更始朝廷的典农都尉印，“更始……更始亡了！赤眉军上月就破了长安，刘玄被抓了，洛阳的官署烧了三天三夜，俺是从死人堆里爬出来的……”
粥锅边围着的老周、小六子、赵破虏都愣了，连阿禾都停了抽搭，朱笔悬在半空，墨汁滴在花名册上，洇开个小小的黑点。老周最先反应过来，卷刃的刀往冻土上一杵，骂得唾沫星子喷在粥碗里：“狗日的也有今天！之前在南阳宫摔杯要杀老子，后来派兵追了我们八百里，现在才三年，就亡了？真他娘的解气！”他骂着骂着，却没笑，反而想起三年前在南阳被更始兵抢了粮，娘饿死在破庙里的事，嘴角的骂声慢慢低了下去，变成一声长长的叹息。
那汉子是更始的小吏，姓周，之前在洛阳管粮仓，他说赤眉军打进来的时候，更始的兵早就散了，朱鲔带着亲信跑了，刘玄躲在御花园的枯井里，被赤眉兵拽出来的时候，还穿着龙袍，喊着“朕是天子，你们不能杀我”，结果被捆了扔在囚车里，往长安送的路上，就被乱兵打死了。洛阳的粮仓被抢了三天，百姓饿死的跟麦捆子似的，比王莽那时候还惨。“他们抢粮的时候，还喊着‘替天行道’，跟当年铜马抢粮的话一模一样，”周吏抹了把脸上的霜水，冻得发紫的手指攥着那枚破印，“俺实在待不下去了，听说河北有支革军不抢粮，就一路讨饭过来……”
小六子的媳妇赶紧盛了碗滚烫的葱花粥，卧了两个鸡蛋，递到周吏手里，粥香混着热气，熏得他眼泪吧嗒吧嗒往下掉。他喝了一口，烫得直吸气，却舍不得放，连碗底的葱花都舔干净了：“俺之前在洛阳，见多了更始的官，抢粮、抓壮丁、杀百姓，比土匪还狠，哪像你们，阅兵的时候还给新兵裹棉袄，给百姓分地……”
赵破虏皱着眉，左臂的旧伤在冷风里绷得发疼，他接过那枚破印，指腹蹭过印面上“更始天子”的刻痕，凉得像块冰：“三年，从昆阳到长安，比王莽的新朝亡得还快。不是天命不在他，是他自己把民心丢了。王莽是改制得急，更始是压根没把百姓当人，抢粮、享乐、杀功臣，这样的朝廷，活三年都算长的。”他顿了顿，看向陈冲，“现在更始亡了，赤眉在长安也乱，刘秀在河北的势力越来越大，咱们的位置更关键了，得防着两边的兵过来抢粮。”
陈冲没说话，只接过那枚破印，随手扔在脚边的冻土上，印纽的小兽缺了耳朵，在霜里显得格外丑陋。他摸了摸怀里的银角子，又摸了摸那只纳完的鞋底，针脚密得硌手，想起三年前在南阳宫，刘玄摔杯要杀他，说“你个泥腿子也配谈天下”，想起昆阳之战后更始抢功，把二狗、大柱的功劳全抹了，想起之前更始派使者来封他为魏郡都尉，被他晾在城门口喝了三天粥的事。他抬头望了望南边的天空，那里曾经飘着更始的杏黄旗，现在什么都没有，只有灰蒙蒙的云，像一场还没散的梦。
“三年，太快了。”陈冲终于开口，声音稳得像城根下的夯土，“王莽亡了，更始亡了，下一个是谁，不好说。但咱们不管，他们抢他们的天下，咱们种咱们的地。更始亡了，不是因为咱们打他，是因为他抢了百姓的粮，失了民心。咱们只要守好规矩，不抢粮，给百姓地种，谁来也不怕。”他转头对老周说，“明天让孙大勇把粮仓再清点一遍，别让外面的流民饿着，不管是更始的逃兵，还是赤眉的散卒，只要肯种地，就给粮给地，不肯的，给两斤粮让他走，别伤人性命。”
阿禾赶紧翻开花名册，朱笔在最后一页飞快地写，洇开的红印旁边，画了个小小的更始杏黄旗，然后打了个粗粗的叉，和之前王莽的那个叉挨在一起：“建武元年腊月十二，更始帝刘玄被赤眉所俘，更始政权覆灭，立国不满三年。探子周吏来投，言长安、洛阳皆乱，赤眉抢粮，百姓流离。将军令：凡来投者，无论出身，肯种地者给粮给地，不肯者给粮遣走，严守魏郡，不掺和天下纷争。革军元年腊月十二，同纪。”他一边写一边抽搭，鼻涕冻成的冰溜子晃来晃去，“二狗哥、大柱哥，你们看见没？当年要杀咱们的刘玄，现在也死了，他抢了那么多粮，最后连口热粥都没喝上，还是咱们革军的粥香……”
王老汉挤在人群里，听见消息，拄着拐杖笑，脸上的皱纹都舒展开了，他之前被更始兵抢了三次粮，娘就是饿死的，现在从怀里掏出个刚蒸的白面馍，硬塞到陈冲手里：“将军，老天爷开眼啊！抢粮的恶人终于遭报应了！还是革军好，不抢俺们的粮，还给俺地种，俺明年要多收两石麦，给将军蒸馍吃！”王麻子的娘也拄着拐杖过来，拉着陈冲的袖子，冻得发紫的手攥着他的手腕：“俺家麻子之前跟着更始的兵抢过粮，现在改好了，天天翻地，昨天还说要给将军纳双新鞋底，针脚比之前的还密……”
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