百花仙子将梦中瑶池禁制的细节一一道来，唐格一一记下。当说到聚灵阵重启间隙那道转瞬即逝的破绽时，悟空从树上一跃而下，将金箍棒往地上一顿，正要开口说“这活儿俺老孙熟”，忽然耳朵尖微微一动，抬头望向东方天际。火眼金睛在晨光中眯成一条缝，那张毛脸上的嬉笑收敛了几分。
“师父，有客到。是老熟人——太白金星那老倌儿。”
话音刚落，东边天际祥云聚拢，瑞光万道。一道银白身影驾着祥云从云端飘然而降，拂尘一甩，步履从容，衣袂飘飘，正是天庭首席外交官太白金星。他今日穿着正式朝服，头戴星冠，手持玉柄拂尘，腰间系着蟠桃会特使独有的金缕绶带，满脸堆笑地朝营地走来。那笑容亲切得如同邻家老翁，但唐格注意到他右手小指在拂尘柄上轻轻敲了三下——这是太白金星多年养成的习惯，每次要传达玉帝旨意时便会不由自主地敲拂尘，敲得越多，事情越大。今日连敲三下，怕是比当年招安悟空时敲得还多。
“唐长老！别来无恙！老朽奉玉帝旨意，特来送蟠桃会请柬一份。今年蟠桃会提前举办，玉帝钦点长老为贵宾，请长老务必赏光。”
他从袖中取出一卷紫气氤氲的玉简，双手捧到唐格面前。那玉简以九天紫玉雕成，入手温润如玉，简面刻着蟠桃会的祥云纹路，云中隐约可见九颗仙桃。展开玉简，内文以金粉撰写，字字流光溢彩，措辞倒也算客气——“东土大唐取经人唐玄奘，西行以来功绩卓着，特赐蟠桃会贵宾之席，以彰其德。”可唐格的目光越过那些金粉撰写的客套话，落在最后一行极细极小、却用了与正文同样金粉的小字上：“若唐长老因故不能赴会，则视为对天庭不敬。”
他将玉简合上，双手交叠压在简面上，抬头看着太白金星那张永远笑呵呵的脸。晨光将他袈裟上那些经文映得微微发亮，也将他嘴角那抹若有若无的笑意映得分外清晰。
“金星老，既然贫僧是‘贵宾’，玉帝为何要在请柬上写威胁的话？贫僧见过的请柬不多，在凡间参加过的宴席也有限，但至少知道一点——请客是请客，威胁是威胁，两者不该写在同一条简上。玉帝这是请贫僧赴会，还是传贫僧听审？”
太白金星的笑容僵了一瞬。那僵硬极短极快，旁人根本察觉不到，但唐格破戒领域之下，连他小指在拂尘柄上多敲的那一下都清晰可辨。他活了这把岁数，在天庭当了不知多少年的首席外交官，从上古封神大战到五百年前悟空大闹天宫，从蟠桃会座次纠纷到李靖兵败撤军，什么场面没见过。可眼前这个和尚比那只猴子难对付得多——猴子是明着来的，金箍棒砸下来你可以举兵器挡；这和尚是笑着来的，每句话都踩在天规的漏洞上，让你挡也不是、不挡也不是。他连忙甩了甩拂尘，将那份尴尬化作一声中气十足的朗笑，笑声中那份老牌外交官的圆融与老练恰到好处。
“那哪是威胁，只是例行公事，例行公事！天庭的文书格式便是如此——凡是正式请柬末尾都要加一句‘若因故不能赴会，则另择吉日再请’，只是文书写到后面格子不够了，便简写了一句。长老不必介意，不必介意！玉帝此番是真心相邀——四路天兵那档子事，玉帝已经不再追究了。李天王回凌霄宝殿后当着满朝文武的面说了句话——‘那唐僧不是妖僧，是辩僧。他手里没有刀，却比有刀的人更让天庭害怕。’玉帝听完沉默了很久，然后说了句‘那就请他来谈谈’。长老，能让玉帝从‘剿灭’改成‘谈谈’的人，三界之中你是第二个。第一个是五百年前坐在凌霄宝殿屋顶上吃蟠桃的那位。”他说着，下意识地瞟了悟空一眼。
悟空将金箍棒往地上一顿，猴脸上挂着似笑非笑的表情，语气中的戏谑与善意各占一半：“老倌儿，俺老孙那是硬吃，师父是软吃。硬吃的被压在五行山下五百年，软吃的被玉帝请去赴蟠桃会。说起来，你这套‘例行公事’俺老孙也领教过——当年花果山招安，太白老倌儿也是这么笑呵呵地来，笑呵呵地请俺上天当弼马温。你这一招比蟠桃还老，换点新鲜的吧。今日俺老孙倒是想问问——这蟠桃会上，俺师父的座位是排在哪一桌？别告诉俺老孙又是最靠门那桌，东海龙王敬酒玉帝不喝、西海龙王坐了几千年还没挪过位置，俺师父再被安排去给玉帝端酒，这蟠桃会可就开不成了。”
太白金星的笑容这次是真的僵了一下。他最怕人提座位——蟠桃会的座次排序是天庭权力体系最敏感也最不可言说的规则。每次蟠桃会，四海龙王的座位永远在最靠门的位置，玉帝敬酒从来不喝；散仙的座位永远比天仙矮一层台阶，不管你修为多高、资历多老；而新晋的贵宾则被安排在玉帝视线最好的位置——那位置看似尊贵，实则方便监视，一言一行都在满殿仙官的眼皮底下。他作为每次蟠桃会的座次安排者，深知这个规则有多得罪人，更知道眼前这个和尚绝不会接受一个被监视的贵宾席。他伸出两根手指，语气中的郑重与诚恳比方才念“例行公事”时多了几分真心。
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