三生影视成立后的第三周，周牧尘第一次以“战略合作伙伴”的身份走进那间位于三生科技大厦十八层的办公室。
落地窗正对着中关村的街景，阳光透过玻璃照进来，把整间办公室照得通透明亮。刘一菲坐在办公桌后面，面前摊着一沓厚厚的剧本，手里握着一支笔，眉头微微蹙着。元宝趴在她脚边，听见脚步声抬起头，看见是周牧尘，尾巴摇了摇，又趴下了。
“在忙什么？”他在她对面坐下。
“看剧本。”她揉了揉眉心，把那一沓本子推过来，“这几天收到的。有递给我的，有想合作的，还有纯粹来碰运气的。”
周牧尘随手翻了翻，名字都很熟悉——《香蜜沉沉烬如霜》《花木兰》《三生三世十里桃花》。每一部都是后来爆款，每一部背后都站着业内数一数二的制作公司。他笑了，把这些本子推回去：“怎么样，当老板的感觉？”
“累。”刘一菲靠在椅背上，语气里带着一种甜蜜的疲惫，“以前当演员，只要把戏演好就行了。现在什么都要管——项目评估、预算审批、人员招聘、合作谈判。昨天开了四个会，今天又有三个。”
她嘴上说着累，但眼睛里有一种以前没有的光。不是站在聚光灯下被千万人注视的那种光，是坐在办公桌后面自己做主的那种光。
“那要不要休息一天？”周牧尘问。
刘一菲摇摇头，坐直了身体，从那一沓剧本下面抽出一个本子，封面很朴素，白纸黑字，没有花里胡哨的设计。她翻开第一页，推到他面前：“你看看这个。”
周牧尘低头看去。封面上写着几个字——《哪吒之魔童降世》。导演：饺子。
周牧尘的手指微微顿了一下。哪吒。这个名字，他太熟悉了。在他穿越前的那个世界，这部系列电影创下了华夏影史的票房纪录，光是第一部就有五十多亿票房，而成本只有六千万，回报率超过八十倍。它不只是一部电影，它是一个现象，是一个奇迹，是华夏动画电影的分水岭。在此之前，没有人相信国产动画能卖到五十亿。在此之后，没有人敢说国产动画卖不到这个数。
但此刻，这个本子还只是一个本子。没有投资，没有团队，没有铺天盖地的宣传，没有那些让它成为传奇的一切。它只是一个其貌不扬的导演，抱着一个不被看好的剧本，在一家刚刚成立的影视公司门口，敲门。
“这个本子怎么来的？”他的声音很平静，但刘一菲听出了一丝不同寻常的东西——他很少对一本剧本表现出这种兴趣。
刘一菲翻到第一页，语气里带着一种说不清的情绪：“今天早上，前台打电话说有人来找投资。没有预约，没有介绍人，就是自己来的。”她顿了顿，“本来这种我是不见的，但他带了这个本子。我翻了几页，觉得有点意思，但又拿不准。”
周牧尘翻开剧本，一页一页地看下去。台词还是那些台词，情节还是那些情节，人物还是那些人物。那个顶着黑眼圈、插着裤兜、念着“我命由我不由天”的哪吒，在这个本子里已经初具雏形。但他注意到，本子里的技术需求那一栏，写着一行字：“建议使用智子AI开发专用特效程序，降低制作成本。”
他指着那行字，问：“这个是怎么回事？”
刘一菲凑过来看了一眼：“他说传统动画特效太贵了，一秒钟几万块，整部片子做下来可能要上亿。他听说智子AI能做图像生成，就想能不能开发一个专门做动画特效的程序，把成本降下来。”
周牧尘沉默了一会儿。一秒钟几万块的特效，对上六千万的预算，确实是天文数字。而智子AI的图像生成能力，他比谁都清楚。如果真能开发一套专门做动画特效的程序，把成本从几万块压到几千块甚至几百块，那《哪吒》就不只是六千万成本的事了。它能用更少的钱，做出更好的效果。这个叫饺子的导演，不只是来要钱的，他是来要技术的。
“他人呢？”
“在楼下会客室等着。”刘一菲看了看表，“等了快两个小时了。”
周牧尘站起来：“我去看看。”
刘一菲愣了一下，也跟着站起来：“你要亲自见？”
“这个本子，值得。”他没有多说，大步往外走。刘一菲看着他的背影，忽然觉得，他今天走路的姿势和平时不太一样。平时他走路是随意的，懒散的，像一只散步的猫。今天他走路是带着风的，像一头闻到了猎物气息的豹。
会客室在三楼，门虚掩着。周牧尘推门进去的时候，看见一个男人坐在沙发上，面前放着一杯已经凉了的茶。他穿着一件洗得发白的灰色夹克，头发乱糟糟的，眼镜片上有一道细微的裂痕，鞋面上沾着不知道从哪里蹭来的灰。
他其貌不扬，普通得扔进人堆里就找不到了。但他的手不一样。他的手指修长有力，骨节分明，指甲剪得很短。那是一双画画的手，一双做动画的手，一双能把脑子里那些天马行空的画面变成现实的手。
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