洪武三十一年闰五月甲申日，乾清宫。
七十一岁的朱元璋在一个身形单薄，面容憔悴的少年搀扶下，拖着沉重的步伐，缓缓地走到鎏金案前。
他喘定后，指着桌上的坤与图，对少年叮嘱道：“允炆乖孙，元人虽已被咱逐至漠北，不过北方乃元人龙兴之地，纵使有你的叔父们镇守，你也不可大意......”
朱允炆闻言，乖巧地点了点头，恭敬地应和着。
朱元璋见朱允炆虽一脸恭敬，眉宇间却隐藏忧色。
让他想起祖孙间先前关于外敌入侵，有叔父们镇守，若叔父们作乱，该如何应对的谈话。
一时间，那股挥之不散的阴霾再次涌上心头。
本来他心中的最佳继承人并非朱允炆，只不过由于太子朱标早逝，打乱了他的部署。
为免诸子相争，祸起萧墙影响家国稳定，他经过一番思虑后，才破格立下了这个皇太孙。
为了此事顺利进行，他不惜又送走了几个为数不多的老友。
原本他一直都安慰自己，为了大明的千秋大业，这一切都是值得的。
只是此刻，他犹豫了。
“咱的江山托付给他，真的合适吗？”
朱元璋看着朱允炆稚嫩、文弱的脸，不禁皱起了眉头。
恍惚间，他好似又见到辛劳耕种，却被活活饿死的父母。
见到自己穿着满是补丁的僧衣，拿着破碗四处乞讨的日子。
见到那双白皙的大脚，滚烫的大饼。
见到鄱阳湖的大火，北平府的欢呼......
见到指挥若定的徐达，横刀立马的常遇春，才比萧何的李善长，智称张良的刘伯温......
当那一张张熟悉而陌生的面孔浮现在他脑中时，他心中又涌起了阵阵波澜。
自从他坐上这个至尊位后，做了许多以前想做而不能做的事情，同样也做了许多以前不会做，但现在却又不得不做的事情。
而这一切只是为保江山永固，为天下如他一般出生的黎民不再受苦。
为了这个目的，他苦心孤诣，创建各种制度，以为子孙万世法。
又颁布各种严律，实施各种酷刑，整治贪官污吏，不让他们越雷池一步。
可他还是低估了人心，纵使在如此严苛的管控下，仍有人不遵法纪，更有甚者，竟还想染指他的权利。
他一怒之下，大开杀戒。
洪武八年，空印案，杀违法官员三万余。
洪武十三年，胡惟庸案，杀谋反官员三万余。
洪武十八年，郭桓案，杀贪墨官员三万余。
洪武二十六年，蓝玉案，再杀谋反官员一万余。
杀！
杀！
杀！
不管是皇亲国戚，还是功臣宿将，只要涉案了，一律杀。
无论是饱学名仕，还是地痞无赖，只要犯纪了，一律杀。
他不怕人头滚滚、血流成河，也不惧千夫所指、遗臭万年。
他只想用他手中的刀，为子孙后代，为天下百姓，杀出一个太平世界。
但让他失望的是，他努力了数十年，理想中的太平盛世依然没有出现。
他原本寄望于下一代，可当他看到如此文弱的孙儿时，不禁剧烈地咳嗽起来。
“皇爷爷，您没事吧？”
朱允炆见状，一边体贴地轻抚着朱元璋的胸口，帮他顺气，一边关心地问道。
朱元璋看着担忧而惊慌的朱允炆，愧疚与不安齐上心头。
他待气息平复后，又语重心长地道：“皇爷爷知你担忧之事，不过纵观古今，唯血亲分封最为可靠，这也是周、汉两代国祚最久的原因。”
“况且皇爷爷在汉高祖郡县分封制的基础上，再次限制了诸王的权利，而你也有十二亲卫在手，只要因势利导，不让你的叔父们结盟，他们就无法撼动你的地位。”
朱允炆一边点头，一边恭敬地道：“皇爷爷放心，孙儿定会和叔父们和平共处，守护好皇爷爷打下的江山。”
朱元璋闻言，心头又是一颤。
以他的智慧，怎会听不出朱允炆话里的软弱与彷徨。
只是他此刻已是油尽灯枯，纵有再高的智谋，也没有时间来施展。
于是他只得慈祥地看着朱允炆，违心地点了点头，语气尽量柔和地道：“好，好，这才是皇爷爷的乖孙。”
说罢，他又在朱允炆的搀扶下，缓缓地朝龙榻走去。
就在他躺下的瞬间，又突然抓住朱允炆的手，想要叮嘱不可设丞相之事。
不过他最终还是没有开口，只是无奈地躺下，闭上了眼睛......
“轰隆隆！”
突然，沉睡中的朱元璋被一阵炮声惊醒。
他猛然坐起，有些诧异地朝外望去。
“陛下，您醒了？”
这时，一个公鸭嗓的声音在朱元璋耳边响起。
朱元璋本在克服心悸的不适，此刻突然听到一个陌生的声音，心中一惊，立刻循声望去。
只见一个年约五十，白面无须，头戴四梁冠，身着绯红蟒袍的太监躬身而立。
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