空气仿佛冻结了。
没有人动，也没有人敢动。
站出来拒绝抽签？
那就是公然违抗军令，立刻就会被当作动摇军心的典型拖出去斩首示众！
抽签，虽然残酷，但至少还有几分侥幸的机会。
在场加上胡彪有七八个人，抽中的概率……
似乎还能接受？
每个人都抱着这渺茫的侥幸，如同溺水者抓住最后一根稻草，谁也不敢放弃这『机会』。
曹洪的亲兵队正胡彪，面无表情地捧着一个漆盘走上前。盘子里是七八块打磨光滑、大小一致的竹片。他动作麻利地将所有竹片翻扣过来，让人无法看到底面。所有人都屏住了呼吸，目光死死盯住那些决定命运的竹片。
胡彪端着漆盘，如同捧着阎王的生死簿，依次走到王司马、李校尉、赵都尉等人面前。
每个人都伸出微微发抖的手，带着一种近乎虔诚的恐惧，小心翼翼地拈起一枚竹片，紧紧攥在手心，仿佛攥着自己和手下数百兄弟的性命。
最后，众人都拿走了竹片之后，漆盘上也就只剩下最后孤零零的一片。
胡彪面无表情地拿起那片竹片，随手一翻……
光溜溜的竹青背面，什么也没有！
曹洪冰冷的声音再次响起，打破了这诡异的死寂，『别暗中搓那竹片了……那是用上好朱砂混着鱼胶仔细描上去的，搓不掉……都翻出来看看吧！让天意决定！』
王司马第一个猛地摊开手掌……
光滑的竹片，毫无标识！
他紧绷的脸瞬间松弛，甚至嘴角不自觉地抽动了一下，仿佛卸下了千斤重担。
李校尉、赵都尉……
其他人也陆续摊开手掌，看着手中那象征着平安无事牌一般，代表了生机的光滑竹片，脸上都露出了劫后余生般的，多少有些庆幸的复杂表情。
大厅里的气氛似乎也随着这些『生』签的出现，而松动了几分。
然而，在人群偏后方，靠近门口阴影处，一个身影却僵硬如石。
军司马陈茂，一个年约四十、平时沉默寡言、治军尚算严谨的汉子。
他低垂着头，身体微微颤抖着，攥着竹片的手背青筋毕露。
在众人目光之中，他缓慢地，极其艰难地摊开了手掌。
在昏暗的灯光下，在他布满老茧的掌心中，那枚竹片的底面上，一抹鲜艳刺目的朱红色，如同刚刚流出的，尚未凝固的鲜血，赫然映入所有人的眼帘！
涂了朱砂的签！
死签！
所有人的目光瞬间聚焦在陈茂身上，那目光里有同情，有庆幸，有冷漠，甚至有一丝不易察觉的……
幸灾乐祸。
就像是自家虽然困难，但是看见别人家要卖孩子度日，便是露出了那一点明知道是应该表示同情，但是又暗自得意，自己还没有沦落到如此地步的表情。
曹洪的目光牢牢锁定在陈茂灰败的脸上。
『陈司马！天意如此！』曹洪的声音斩钉截铁，不容置疑，『点齐你本部精锐，我再从我亲兵队中拨一队给你！子时三刻，从水门潜出！目标，毁炮！焚药！不惜一切代价！本将在此，静候佳音！待成功归来，本将亲自为你向丞相请功！』
陈茂的身体猛地一颤，嘴唇剧烈地哆嗦着，似乎想说什么，想争辩，想哀求……
但是最终，他所有的言语都卡在了喉咙里，化作一声嘶哑得如同砂砾摩擦的、绝望的回应，『属……属下……领命……』
他深深低下头，
死死攥紧了手中那枚冰冷的竹签，指节因为过度用力而发出轻微的『咯咯』声。那竹签上鲜艳的红色仿佛有了生命，仿佛下一刻就会沿着竹片的边缘缓缓地渗出来。
……
……
子时将近。
陈茂麾下勉强凑出的两百人，稀稀拉拉地站在冰冷的泥地里。
所谓的『精锐』，此刻大多面带惊惶，眼神躲闪。
许多人衣甲不整，白日炮击的恐惧尚未散去，又被驱赶着踏上这条近乎必死的夜袭之路。
他们紧握着兵器的手在微微颤抖，不是因为寒冷，而是本能的恐惧。
谁不会怕死？
可是这世道，偏偏就是逼着人去死！
曹丞相，曹将军给钱了对吧？给了钱，就算是『消费者』了吧？『消费者』就约等于上帝了，所以曹丞相曹将军让他们去死，就是上帝的旨意……
没问题吧？上帝要他们死，又有什么办法呢？
队伍中弥漫着一种死寂的绝望，连呼吸都似乎很是压抑。
而在这群沉默压抑的前军之后，则是十名身披精良铁甲，手持刀枪的曹洪亲兵。他们眼神就灵活了许多，甚至有些凶狠的味道，像是一小群的牧羊犬，盯着前方的羊群。
他们的存在不是曹洪口中所言的『支持』，而是督战。
羊群之中任何的退缩迟疑，都会招来他们毫不留情的毒手。
陈茂站在队伍前，看着眼前这一张张惨白绝望的脸孔，喉咙像是被堵住。他试图提振士气，但是声音却在寂静的夜中显得异常单薄，『弟……弟兄们……此战……凶险万分！九死一生！然……然若能成事，毁贼一炮，赏百金！焚其火药，官升三级！家中父母妻儿，丞相必厚加抚恤，保其一生衣食无忧！』
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