百姓更多的只是麻木与茫然。
『高祖』、『光武』、『昆阳』这些词汇对他们太过遥远。
一个老农茫然地抬头看了看城头那明黄色的身影，又低头看了看自己手中的老茧，最终只是更紧地裹了裹单薄的破袄，眼神空洞。
少数识得几个字的乡老，脸上露出努力理解却依旧困惑的表情。
刘协试图点燃的『忠义』之火，在这些被冻馁和恐惧笼罩的民众心中，连一丝火星都未能擦亮。
相反，那些士族子弟，却如同打了鸡血。刘协每念一句，他们的揖拜便更深一分，口中赞颂之词也愈发高亢，试图用自己的『狂热』去感染、带动周遭死水般的氛围。
『天命在汉！陛下即光武！』
他们嘶喊着，声音在寒风中显得有些尖利而空洞。
『朕，承列祖之丕绪，膺昊天之明命！虽履艰危，岂敢坠先人之业？』
刘协的声音带着一种孤注一掷的悲壮，他试图将自己与高祖、光武并列，强调自身血脉的神圣与权柄的至高无上。
『今逆臣斐潜，僭越神器，淆乱乾坤，其罪罄竹难书！然天命在朕，神威在朕！尔等将士黎庶，皆朕赤子，当效法昆阳之忠勇，奋高祖之威烈……』
就在他念到『奋高祖之威烈』，情绪即将达到顶点之时——
『呜——呜——呜——』
在成皋城的另外一边，在汜水关口的方向，骠骑军大营中，低沉、浑厚、如同地底熔岩奔涌般的号角声，毫无征兆地骤然炸响！
这声音仿佛带着实质的冲击力，瞬间盖过了关内所有的喧嚣！
随着号角声响起，刘协之处，那刚才还山呼海啸般的『忠君』狂潮，如同被一只无形的巨手瞬间扼住了喉咙！
陷入了绝对的死寂！
所有的呐喊、哭诉、狂热，脆弱得如同阳光下的泡沫，瞬间破灭，只留下令人心悸的真空。
『啊——！』
不知道是谁的惨叫，打破了沉寂，旋即就像是点燃了炸药桶一般，引发了混乱！
刚才在刘协汉赋下尚能维持的表面秩序，瞬间土崩瓦解！
人群像炸了窝的马蜂，惊恐万状地推搡、哭喊、奔逃！
什么『效忠陛下』，什么『昆阳忠勇』，在死亡的威胁面前，脆弱得如同纸糊！
刘协的声音戛然而止。
他手中的帛书卷轴，『啪嗒』一声，脱手掉落在地，滚了几滚，沾满了尘土。
他后面那些精心构思的、激励人心的华丽辞藻……
比如什么『共戮国贼，再造中兴』，便是永远卡在了喉咙里，再也无法吐出。
他僵立在垛口，脸色惨白如纸，嘴唇微微哆嗦着。
刚才诵读汉赋时强行凝聚起来的那点帝王的『威仪』和『悲壮』，被这冰冷的战争号角和关下崩溃的混乱瞬间击得粉碎。
他诵读的尧舜禹汤，高祖斩蛇，光武陨星……
那些煌煌先祖的神迹与功业，在这真实的混乱面前，显得如此苍白，如此遥远，如此可笑。
他试图证明的天命、血脉、权柄，无人关心，一文不值。
刘协清晰地看到，离他最近的那个刚才还带头狂热呐喊的年轻虎贲禁卫，脸上的激动瞬间凝固，随即被巨大的恐惧取代，握刀的手剧烈颤抖，甚至能听到牙齿打颤的咯咯声。他下意识地缩了缩脖子，脚步微微后挪，试图将自己藏在同袍身后。
刘协也同样看到，在关下一个原本是哭喊着『效忠陛下』的中年男子，此刻像被抽掉了骨头，瘫软在地，死死捂住自己的嘴，浑身筛糠般颤抖，眼中只剩下无边无际的绝望。
刚才还在石阶旁『涕泪横流』高呼万岁的几个小吏，此刻也面无人色，瘫坐在地，眼里面充满了茫然和浑浊……
而簇拥在他身边的郗虑王朗等人，脸上的血色『唰』地一下褪得干干净净，刚才的亢奋和谄媚瞬间被惊惶失措所取代。
郗虑本人更是嘴唇哆嗦着，身体不受控制地微微后缩，眼神躲闪，他们像一群受惊的兔子，本能地想要寻找掩体，而刘协，这个他们亲手推上神坛的『天子』，此刻在他们眼中，恐怕更像是一个即将被风暴撕碎的标靶！
轰！
刘协只觉得脑海中一声巨响，所有的侥幸、期盼、自我激励的悲壮感、光武中兴的幻梦……
在这一刻，被残酷的现实砸得粉碎！
什么虎贲效忠？
什么天子威仪？
什么慑服斐潜？
什么掌控兵权？
全是假的！
这『三千虎贲』，不过是曹操派来看押他，或许还是必要时推他去死的狱卒！
那些带头跪拜，高呼万岁的『忠诚士兵』，不过是奉命表演的戏子！
那些被煽动起来的『忠义百姓』，不过是世家大族用来填充城墙，消耗箭矢，也是为了博取一点可怜『道义』筹码的耗材！
而他自己，刘协，这个大汉天子，就是这场血腥表演中最核心、也最昂贵的道具！是用来在垂死挣扎之时，用来蛊惑人心，绑架民意，榨取最后一点利用价值的祭品！
这些家伙，他们根本不在乎他能否收回权柄，不在乎汉室是否延续！他们在乎的，只是用他这个『天子』的招牌，用这万千无辜百姓的性命，去延缓斐潜那『分职专司』、『百业皆士』的新秩序降临的时间！
他们把他推上这绝地，不是相信他能创造奇迹，而是要用他的『天子』身份和可能发生的『血溅御前』的惨剧，来刺激天下对斐潜的『不臣』之举产生更大的反弹！
他刘协，和关下那些被驱赶来的老农、妇人、孩童，本质上没有任何区别！
都是这个腐朽透顶，却又疯狂反噬的旧士族体系下，随时可以被牺牲掉的可怜虫！
唯一的区别，只是他顶着『天子』这个更华丽，也更能刺激愚忠者神经的头衔罢了！
巨大的悲恸，被彻底愚弄的愤怒，以及深入骨髓的绝望，还有那看清一切之后产生的令人窒息的荒谬感，如同冰冷的潮水将他彻底淹没。
他站在猎猎风中，站在新旧时代猛烈碰撞，血肉横飞的锋刃之上，像一个被剥光了所有华服的小丑，赤裸裸地面对着这个残酷的真相。
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