盐川郡大雪纷飞，绵延数千里的草原、沙地、戈壁滩白雪皑皑。一支声势浩大商队正在雪原里缓缓北行。
这支商队由两支商队合并而成，一共有一千多辆满载货物的马车、五百余头驮着货物的骆驼。而随队的马夫和护卫足有千余人，他们每个人都穿了厚厚的皮袍、戴着帘帽。
领队中年人名叫李吉，乃是陇西李氏子弟、管事。李吉常年往返于大隋和草原之间，能说一口十分的流利突厥语。然而这一次他格外紧张和焦虑，因为这次不仅私运生铁，而且还运输了一万件李氏所打造的兵器。所有这些这些货物都是禁物中的禁物，一旦被官府抓住，势必落得满门抄斩的下场。
鉴于事态的严重，他们这次把商队一分为三，三支商队分别由李浑的堂弟李孝轨、侄子李公挺和李方成亲自押队。不过比较幸运的是他们一路畅通无阻。尤其是进入地广人稀、冰天雪地的朔方、盐川之后，几乎没有遇到像样的巡检。
昨天虽然遇到一支巡逻的士兵，但是因为李孝轨和李公挺以李家子弟的身份前去交涉，所以巡逻士兵只是看了一下税单和文牒便直接放行。
李吉见到商队陆陆续续驶向一个长满树木的山丘，他有些焦虑的向旁边的李孝轨说道：“叔父，我们去年犁庭扫穴多次，每次在这片区域都被检查了好几次。这次之所以只遇到一队巡逻士兵，并不是没有巡哨、并不是官府懈怠，而是因为天降大雪、且又是年后不久的缘故。”
“现在不过是申时左右，我建议继续前行为宜，而不是停下来休整。”
李孝轨不满地瞪了李吉一眼，怒道：“有我在这里，谁敢来查？你有什么好怕的？”
李孝轨乃是李穆之弟、李贤的庶子，有个长川县公的爵位；由于这辈子吃喝不愁、继承家业无望，平时都是天不怕地不怕、胡作非为，谁也不能奈何，堪称是败家子行当中的翘楚。现在虽然已经是年过五十的人了，可他仍旧没有什么上进心。
这辈子，李孝轨从来没有吃过什么苦；而这一次被任命为商队首领之一，却是让他吃尽了苦头，耳朵和手脚都长了冻疮。他心中自然是恼火之极。
商队如今脱离官府的视线、进入人迹罕至的地带，他只想好好休息一番。
李吉无奈，只好将求助的目光看向旁边的李公挺：“兄长，你看……？”
“休整一下吧！”李公挺虽是一名武人，可是他的身体状况不比李孝轨好多少，他叹息着说道：“再这么走下去，马夫、护卫也受不了，而且休整一天，也没有什么影响的。”
李吉见他们俩人都这么说，不敢再作多言，他忐忑不安的看向四周望去，只见四周是一片了无人烟的空旷雪原，偶尔还能看到一个个变成黑色的山丘。
就在这时，李吉忽然看到东方出现一条黑线，他双眼圆睁，高声喊道：“叔父、兄长，有大量的军队向我们走来！”
李孝轨和李公挺顿时吃了一惊，他们眯着双眼向东看了一会儿，不由笑了起来。李孝轨说道：“最多只有两三百骑，人数与昨天相当，你有什么好怕的？”
说话之间，那支骑兵队越来越近，人数果然不多，最多只有三百人。仅仅只是片刻功夫，士兵们便风驰电掣而至，一名看似是主将的军官高声喝道：“你们是哪里的商队？交过税没有？领队又在何处？”
听着军官语气十分不善，李孝轨给李吉使了一个眼色，李吉连忙取出税单、策马上前，他大声说道：“我们有税单、有文牒，请将军察看。”
那名将领拿到文牒的那一刻，目光落在了上面所写的商号名，眼中顿时闪过一抹寒光，但随即笑了起来：“既然有通关文牒，那一切都好说。”
李吉的心一下子松了下来，在将领还回文牒的之际，他取出约有十两重的金条，塞给了这名将领：“将军，货物不用再检查了吧？”
“不必了！”将领犹豫了一下，便接过了金条，然后好心的提醒道：“稍后有十三个部落要在这儿比武，角逐这片草场的归属，军队也将过来维持秩序，你们尽快把商队收拢好。”
“多谢将军提醒。”李吉神色一苦，不过他也知道牧民的习俗，倒也没有多想什么。
看了李吉一眼，将领就带队走向一边。
“他们为何不走？”李吉回来的第一时间，李孝轨劈头就问。
李吉苦着脸道：“他们说牧民要在这里角逐草场的归属之权，军队也出动了。”
李孝轨见到那支军队有意无意地站在商队旁边，一颗心都悬了起来，他皱眉询问：“有这规矩吗？”
“有的！”李吉说道：“胡人角逐的方式就是出动青壮比武，谁赢了、草原就由谁来放牧。这项传统发展至今，已经成变得草原的一项盛事。如果不出意外的话，会有很多人过来。我们要尽快把商队收拢好，以免受到袭扰”
“也好！”听到李吉如是说，李孝轨稍微放心了一些，连忙让商队集中到山丘之下。
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