所谓琼林宴，就是在琼林苑这座皇家园林里，为新科进士举行的贺宴，是唐时曲江宴在宋时的翻版。
琼林宴由天子亲赐，作为宾客参加的只有新科进士才够资格，而陪席的，是以翰林学士、龙图阁直学士为首的学士和馆阁官。能参加琼林宴，对于天下数以百万、意图一跃龙门的士子来说，是无上的荣耀，也是他们寒窗苦读的动力。
更别提在赴宴之前，进士们还要戴着御赐的金花，骑着马从天街上招摇而过，沐浴在东京城近百万军民羡慕赞叹的目光中，一直抵达最后的光荣之地。
排在三百八十四位的慕容武，韩冈从今天甫一见面，就见着他一直在笑。多少次他想摆出庄重的样子，竭力掩饰自己的兴奋，但无论怎么努力，慕容武也抿不住翘起的嘴角。
不仅仅是慕容武，只要韩冈双目所及，在东华门外的天街之上，几乎每一个新科进士都是兴奋难耐的表情。韩冈却是无法融入进去，只是当作一项必须完成的任务而已。抱着这份心情，韩冈就像混入白羊群中的一头黑羊，自己都觉得扎眼。
尽管投生于此已有三载，想要融入这个时代的民风人情，依然不是那么简单的事。对于韩冈来说，考中进士，不过是多了个有用的头衔，一份证书，让他日后加官进爵不会再有阻碍。兴奋——当然有，但只在殿试之后，并没有持续到现在。
而在这个时代的士人眼中，考中进士却是一生的荣耀，几十年后都可以拿出来当话题，还可以放进族谱中，让千百年后的子孙，知道有个考中进士的老祖宗。
如慕容武和其他四百零六位进士这样的兴奋，韩冈能了解，能理解，却不能感同身受。
‘毕竟还是外来户。’
韩冈想着，与所有进士们一起，在东华门下，为了天子恩赐的衣靴笏而拜礼。
天子向进士们赐了绿袍、官靴和笏板，这也就是所谓的释褐。褐是平民的衣服，脱去平民的衣服后，代表进士已经拥有了官身。自此之后，从民而官。家中的户等也被单独制册，列入官籍之中，不再属于民籍。
众进士一起换上官袍之后，一开始就穿着公服的韩冈就不再显得那么的显眼。
九品以上是青袍，也就是蓝色的官服；七品以上是绿袍。四品五品为朱色，三品以上，那就是紫色。不过赐五品服，赐三品服的很多见，毕竟官品难升，宰执或是地方的守臣中常常有品级不高的，所以为了朝廷体面，都是特赐的朱紫袍服。
而新科进士，尽管封官依然是从九品，但都能穿上七品服，这是朝廷对他们的奖誉，也是要让进士的尊贵由此而体现出来。
韩冈辛辛苦苦三年多，立了多少功勋，才得了一件绿袍。而普通的士子，只需用三场考试，就在服色上追平了他。进士之贵重，便由此可见。
一齐发下来的，不仅仅是衣靴笏，还有用金丝、红绿二色彩绢扎成的金花一支，用来插在帽子上。
这朵金花是宫廷名匠所制，做工的确精致无比，金丝缠成的花蕊清晰可辨，轻轻垂上一口气，就在风中颤动。韩冈看了一阵，便满不在意的往鬓角处插了上去。不像当年的司马光，还要为此纠结一番。
一部宫廷鼓吹从右掖门中出来，而一群马夫也牵着马一起来到东华门前的广场上。
鼓乐齐鸣，四百进士一齐上马，向南从宣德门离开皇城。拉出来的马匹都是从禁军中特别挑出来，本就是温顺无比，加上前面有马夫牵着。就算是从来没有骑过马的南方进士，也不用担心在游街的过程中有何意外发生。
皇城之外，此时已经是人山人海。东京城今日万人空巷，男女老少离家而出，都是为了来看一看新科进士，沾一沾文曲星的文翰之气。
上四军派出的禁军作为先导和护卫，一队仪仗跟进，一班鼓吹紧随其后。再后面，便是以状元、榜眼打头的四百零八位进士。进士之后，还有数百名骑兵跟随。
为了让新科进士享受一下这一荣耀的时刻，上千人的队列一路走得很慢。道路两边都拥挤人群，当进士们的队列经过的地方，那一段道路上就响起一阵喝彩声。而无数仕女，更是挥着手绢，希望进士能望去一眼。
骑在马上，被陌生的人群欢呼叫好。韩冈只觉得他们狂热的程度，堪比后世的追星族。身旁是第八名的留光宇兴奋的脸色涨红，仰着头，在马背上将腰挺得笔直。而紧跟在后面的叶涛，韩冈回头望过去时，也是一般无二的神情。看来真的只有他一人，无法融入这样的气氛。
从宣德门往琼林苑去，先是沿着御街南下，然后在州桥之前，转向西行。一路经过内城的郑门，外城的新郑门，然后抵达城外的金明池，而琼林苑就在金明池畔。
总计七八里路，走了近一个时辰，速度之慢，可想而知。
在琼林苑门前下马，护卫的，穿过敞开的琼林苑大门，走进了这座皇家园林，有别于宫中殿阁给人感觉的端正厚重，而是多了许多秀气。
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