盐州城西北二十里的白池堡，入夜后依然人声鼎沸，堡内堡外，篝火多如繁星。攻伐盐州的大军，其中军主力眼下正驻扎于此。
白池堡原本是用作护卫盐池，位置就在盐池旁，就连空气中似乎都带着咸味，不过食水却没有问题，是甘甜清澈的泉水，与盐池中的卤水截然不同。
西北的盐池，不论是宋人手中的解州盐池，还是西夏这里的青白盐池，全都用的是晒盐法。将卤水引入盐畦中，然后依靠日光暴晒，不过最后还要用清水冲刷一遍，这样才能洗去苦味。不论是解州盐池还是青白盐池，都是有着一道清澈的甘泉才能成事。白池堡外的清泉，用来煮茶倒也是正好。
不过现在叶孛麻现在没空坐下来喝茶，在灵州之战中，表现得光彩夺目的老将，就在堡外上马，带着本部亲兵飞驰向盐州城的方向。
叶孛麻抵达盐州城下的前军营地时，已经入夜，营地内外篝火星星点点。留守营地的主帅仁多澣正在大门外守候。
焦急的等叶孛麻下马，仁多澣劈头就问：“太后和国相怎么说？”
“要我俩稳固寨防，等明日主力抵达后别作商议。”叶孛麻笑道，“太后亲自领军，不就是为了盐州城？用不着我们打头阵拼死拼活。”
仁多澣神色放松了些许，“要是当真如此，倒是一桩好事。”
“总该让梁家和嵬名家有地方出点风头，太后和国相就是这么想的。在灵州城，我们外姓的都为他们两家拼了命，也该他们出来做点事了。”
仁多澣咧嘴一笑。还真不知道在白池堡中，太后和梁乙埋是怎么被人挤兑。
这一次攻打盐州，梁太后亲自领军，就连被囚禁起来的儿子秉常也一并带了出来。班直、环卫，能有一定战力的军队全都随行，只留了梁乙逋和嵬名阿吴镇守兴庆府。
太后领军上阵，倒也不算很稀奇。辽国、西夏过去都有过先例。盐州是事关国运的一战，败，则西夏不存，仅靠兴灵之地，最多也只能苟延残喘几年。胜，大白高国才有延续下去的可能。
之前在灵州，外姓将领光彩夺目，硬生生的翻了盘。如今同样是事关国运的一战，梁氏总不能安坐在兴庆府中，梁家和嵬名家要想继续统治西夏，必须出来立下功劳。
梁家的权势一直都是建立在嵬名家的支持上。他们的兀卒太过于亲近辽人，触动了太多人的利益，就是在嵬名家中，对秉常心中生怨的也不只一个两个。要不然梁氏兄妹囚禁天子，也不会得到宗室们的支持。
“想必太后这时候最想看到的就是兀卒早点把她的孙子生出来。”
“这也要兀卒自己愿意才行。”
不管怎么样，梁太后总希望自己的血脉能延续下去，但有了孙子之后，儿子倒也可以丢掉了。当今大白高国的皇帝，或许会在某间戒备森严的庙宇中度过余生。
在大营门前，借着熊熊的篝火，叶孛麻看清草草修毕的寨防。
前面在白池堡时，修筑外围供中军驻扎的营垒时，就已经很艰难了。而前军营地的情况更差。
“盐州城外的树都被砍光了吧……”叶孛麻啧了舌头。
仁多澣指着用树枝勉强钉起的营门：“能找到修栅栏的树枝就算很不错了，营门才让人头疼……都是这一仗打的，盐州周围好砍伐的木料，早就被清扫光了。”
宋军之前攻打盐州及其周边寨堡的时候，费了一番手脚，能修建营栅和制造攻城器械的树木就没多少剩下的，等到宋人开始增筑城防，对木材的需求又上了一个台阶。
叶孛麻左右看看并不牢靠的寨防，忽而问道：“宋人会不会夜袭？”
“来也好，不来也好，都给他预备着。”仁多澣遥望灯火通明的盐州城头：“能玩出来的花样就那么几个，一辈子打猎，还能给雁啄了眼睛去？……先进营吧，等着他们来。”
叶孛麻呵呵的两声笑，与仁多澣并肩进了营中。
跟随在仁多澣身后的亲兵，在夜晚身上也穿戴着盔甲，是宋人独有的板甲。一路往中军大帐去，叶孛麻就听见身后咣咣的铁甲声响。叶孛麻的亲兵倒没穿，但他们也有，等上阵时就会套上。
眼下在外面的普通士卒，就算是征发起来的骑兵，上阵时也多由甲胄可以穿戴。灵州城一战，缴获的盔甲数以万计，南朝将卒都是丢盔弃甲而逃，唯恐身上带得东西多了，逃起来耽搁时间。这一番收获，让铁鹞子变得名副其实。
叶孛麻很早就听说了宋人改进了他们的制甲工艺，打造的成本、耗用的时间，无不大幅下降，甚至据说只有之前的十分之一。其主导者就是在西夏也是声名煊赫的韩冈。
三数年内，六十万东朝禁军全数配发铁甲。这一事实，在这些年压得西夏国中对此有所了解的显贵们喘不过气来。
幸好光是有神兵利器也不是肯定能在战阵中得胜，正面无可拮抗，但合用有效的策略，就让大白高国的战士将铁甲从宋人身上剥了下来。
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