康熙四十八年七月上旬，康熙圣驾始终驻留热河。
曹颙最终推托不过，还是收下了十六阿哥送的那张地契。锦上添花易，雪中送炭难。曹家虽还没到举步维艰之时，但能够有这般亲戚真是幸事。要知道曹家为了避嫌疑，这些年与宫中很少往来，但密嫔却能够这般关切曹颙，这份心意实在难得。
塞外的生活日复一日，除去最初的新奇外，剩下的就是百无聊赖。平日里，曹颙与十六阿哥、苏赫巴鲁两个跑跑马、射射箭。偶尔被宝雅拉着，陪她下两盘围棋。或许是经常在户外的缘故，曹颙的身体比过去健壮不少，个子也好像长高了一截。原本他只比十六阿哥高一拳，眼下却高了大半头。
因跟在十六阿哥身边，曹颙与几位随扈皇子也熟识起来。其实，眼下在热河的随扈皇子没有几位，三阿哥与七阿哥在圣驾到塞外后就回京，只剩下太子、八阿哥、十三阿哥、十五阿哥与十六阿哥。
八阿哥始终在养病，很少在人前露面，行事极其低调。十三阿哥与十五阿哥说起来，与曹颙各有渊源，虽不似十六阿哥这般待他亲厚，但也算是和颜悦色。
对于太子，曹颙刚开始是避而远之的，在前一废太子前，太子将曹家当成银库，每年想出各种由头派爪牙去曹家要钱。曹家的亏空，若说三分之二是为了迎接圣驾欠下的，另外三份之一就是这位太子的功劳。经过废立风波，太子虽然仍在储位，但是其党羽已经被康熙皇帝处置得差不多，手也不敢伸得那么远。
在曹颙看来，热河这几位皇子，太子最肖似康熙，不仅仅是容貌上，而且行为举止也隐隐带着康熙的影子。太子是康熙结发之妻孝诚仁皇后赫舍里氏所出，生而丧母，随即被立为太子，由康熙亲自教养。或许是因储君形成的势力，影响了皇帝的权威；或许是其他成年皇子的文治武功，引起了太子的危机感，在轰轰烈烈的被后世称为“九龙夺嫡”的戏码上演后，这对父子的关系日趋紧张，最后终于引发一废风波。
曹颙知道历史走向，对于这位倒霉太子并不畏惧，即便是得罪了弘皙贝勒亦是。太子对曹颙，却是一种很随意的从容，没有因康熙与十六待他的重视而格外热情，也没有因京城的事对曹颙使脸色。
有时遇到，若是没有外人，太子会与曹颙闲话两句家常，不外是曹寅曾教过他射箭或者奉圣夫人的慈爱等等。曹颙注意到，说起这些时，太子经常会陷入深思，脸上流露中一种说不出道不明的缅怀之情。或许，他在想起曹家人的同时，也想起父子相融的岁月。
曹颙听着这些，想起这位太子的坎坷命运，其后半生的圈禁生活，心中常叹人世无常。太子生于康熙三十三年，眼下不过三十五岁，鬓角却星星点点，看起来比实际年纪大好几岁。
康熙诸子中，经历最坎坷的除了太子，就是十三阿哥。
十三阿哥的风湿在塞外犯了好几次，每每折磨得他痛苦不堪。因蛇油精对风湿有止痛效果，所以曹颙又给江宁的父亲写信，请父亲派人在福建那边收集。不过，南北道路迢迢，这种民间灵药又不是随处能够找到的，至今仍未有回信。
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转眼到了七月二十二，闲暇了大半个月的曹颙得了差事，就是随同其他侍卫护送十三阿哥、十五阿哥与十六阿哥去蒙古翁牛特部吊祭。康熙十三女，下嫁翁牛特部的和硕温恪公主薨。
和硕温恪公主，生母章佳氏，与十三阿哥与十五公主同母。康熙二十六年生，康熙四十五年受封为和硕温恪公主，同年下嫁给蒙古翁牛特部杜凌郡王博尔济吉特仓津。
康熙顾及十三阿哥的身体，本不想让他去，但是因十三阿哥再三请求，方才允了。
和硕温恪公主的薨逝，对十三阿哥来说，是很大的打击。在两个月前，圣驾刚到热河不久，他的另一个同母妹十五公主，下嫁科尔沁台吉多尔济的和硕敦恪公主病逝，时年十八岁。
十三阿哥生母早逝，兄妹三人手足之情颇深。短短两个月，是失去两位亲人，对于疾病缠身的他更是雪上加霜。
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护送十三阿哥、十五阿哥和十六阿哥前往翁牛特的，除了四十侍卫营侍卫，还有三百护军营官兵。
十三阿哥下令急行军，快马加鞭前往翁牛特，终于在和硕温恪公主下葬前赶到。
公主葬礼过后，众人在翁牛特部住了两日，曹颙跟着几位阿哥待要起程南行返回热河，却接到信报，圣驾八月初二就已北移，康熙口谕叫诸位阿哥先行到巴林右旗大板行宫准备接驾。
巴林右旗离翁牛特部很近，一行人轻装简从当晚就抵达。
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两代清廷公主嫁入巴林部，分别是皇太极的长女固伦淑慧公主和康熙的三女和硕荣宪公主，她们为这里带来了大量的移民——陪嫁奴仆与各类工匠。这些人集中在一处居住，形成了一个很大的聚落。聚落的中心是王爷府邸、圆会寺与为康熙修建的行宫，周围又有大量的砖瓦建筑，俨然一个小型城镇，比之翁牛特部繁华数倍，让人叹为观止。
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