顺天乡试的榜单公布，时间已经悄然来到九月中旬。
京城的暑气渐渐消散，最闷热的时节已经是悄然过去，湖边的垂柳随风摇曳，隐隐透露着一丝秋天的气息。
京城居住着不少富贵闲人，有祖辈阔达的京城子弟，有官员留居京城的后代，还有一些或远或近的皇亲外戚，甚至现在还有一些能够跟某些高官搭上关系的掮客等。
这些闲人都自持有些身份，却是看不上那些路边的茶摊，但又无法持续在酒楼消费，故而最青睐的地方是——茶肆。
在城北有一间名为醉叶居的茶肆，坐落在湖畔之侧，地方离国子监并不远，故而这里一向都颇为热闹。
午后时分，这间茶肆已经是座无虚席，这里有纯粹凑热闹打发日子的土财主，有过来斗鸡斗蟋蟀的纨绔子弟，还有一些闲逛至此的读书人，亦有喜欢到这里打听消息的三教九流人士。
得益于《顺天日报》深入人心，加上新出的《倚天屠龙记》火热，令到这里既有时事的探讨者，又有小说的狂热爱好者，显得颇为嘈杂。
“据报中所言，潇湘楼新晋花魁白牡丹一曲《玲珑醉》如同天音，令到在场之人是如痴如醉！”
“我看又是言过其实，是骗我们到潇湘楼掏银子的！”
“大兴县长留乡陈村有村民陈四于城北捡银十两，归还于失主，乃当代拾金不昧之典范！”
“这种人确实难能可贵，顺天日报确实该多报道这些人，说说最近朝廷可有什么大事？”
“九月初九嘉善公主薨，治丧，葬如永淳长公主！”
“嘉善公主今年好像年方二十二，当真是可惜了，现在本朝好像还剩下……”
“当今皇上五女，现在只剩下嫁到河北省宁晋县李家的大长公主宁安公主！”
“哎，当今皇上……”
“谨言！”
一个读报的小老头陪着一个土财主正是聊着，不过看着土财主似乎要点评皇家事，却是出言提醒了一句。
土财主这才意识到不妥，望向不远处坐着两个东厂番子，当即是惊出了一身冷汗，转而又让那个小老头继续看报。
报纸已经接近尾声，再之后是土财主不喜欢的《倚天屠龙记》的连载，却是有关官员的调动，像翰林院编修金达为南京国子监司业、应天府府尹刘自强为都察院右副都御史巡抚四川等。
身体肥胖的土财主看着时间不早，便是起身对着茶馆儿道：“茶叶你可收好了，侍我明日再来喝上一壶！”
茶分为三六九茶，一些客人将茶叶直接寄存在这里，每日总会过来喝上一些。这个时代讲究诚信，茶肆不会从中克扣。
“小二，去后院拨一把新鲜的草过来！”一个玩蟋蟀纨绔子弟走了进来，对着正在给客人倒茶的小二吩咐道。
小二倒好茶之后，急忙是应了一声，将茶盏放到前台的案上，便是急匆匆地朝着茶肆后面的院子小跑进去。
茶肆说是卖茶，但为了照顾好这帮有钱的主顾，连狗吃的骨头都准备得很是妥当，更是承办着各种千奇百怪的活儿。
那个纨绔子弟跟着几个同伴相约在这里，径直走到中央那个桌子坐下，显得神秘兮兮地说道：“顺天乡试出事了！”
此话一出，令到整间茶肆的茶客纷纷扭头望向了那个纨绔子弟，包括原本想要离开的土财主亦是停下了脚步。
“你们怕是打死都想不到！咱们顺天乡试的解元郎……”纨绔子弟在语出惊人后，却是突然点到即止地道。
旁边一个商人听到这话，当即进行询问道：“你是说新科解元郎章礼，我还给他送去了一百两，他怎么了？”
“呵呵……你这银子怕是打水漂了，他出事了！”纨绔子弟很满意自己成为茶肆的焦点人物，便将消息进行公布道：“据士子反映，这位解元郎并非是咱们顺天府大兴县的士子，实则是一个冒籍之人！”
每次张榜之时，京城总会出现几千名落榜的士子，他们都是寒窗苦读之人，面对着这个不如意的结果自然是心生怨念。加上国子监的一大帮监生看着仅有十人上榜，同样显得是情绪暴躁。
这没有事都想要找事，而当得知本届乡试的解元是冒籍之人，如同是点爆了一个炸药包般，瞬间便在京城炸开了。
“必须进行严查！”
“朝廷要给我们一个交代！”
“除去他解元的功名，重新举行顺天乡试！”
……
一大帮落榜的士子纷纷将怒气宣泄到这个章礼身上，在某个上衙的大清早，更是拦着轿子向将过往的官员递交请愿书。
面对着这个突如其来的变故，礼部已然是首当其冲。不管出了什么样的差错，礼部既要安抚住士子的情绪，又要想办法解决这个事情。
礼部衙门，正堂火房，气氛显得有些压抑。
李春芳坐在居中位，林晧然和高拱分列两旁，进来端送茶水的书吏感受着前所未有的压力，将茶盏一一奉上便是小心地退了下去。
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