萧金衍已认出，正是登闻院四大护卫之二，传剑、传销（箫），书、剑、琴、箫四人，本是李纯铁一手训练，此刻却斗在一起，不必说，自是因为李纯铁与温哥华之争。
昨夜皇宫中，传书曾以铁箭助自己逃脱，今日又遇到传剑刺杀温哥华，这四大护卫，也终于反目成仇。
传剑一击不成，陷入鏖战之中。
想要逃离，已是插翅难飞。登闻院四处各路高手，早已倾巢而出，将他困在长街之上。
当啷！
传剑的剑被击落在地上。众人将他困在中央，兵刃夹在了他脖子之上。
温哥华望着他，道，“传剑，你可知罪？”
传剑一脸倔强，不屑道，“卖主求荣，戕杀同僚，姓温的，你又可知罪？”
温哥华脸色阴沉，“李纯铁背叛皇上，密谋造反，我擒他是奉旨行事，何罪之有？”
“呸！”
一口痰落在温哥华身上，众人纷纷怒斥。
温哥华道，“四大护卫之中，我最看好你，江南一行，也带你前去历练，想不到到头来，你却执迷不悟，太让我失望了。”
传剑道，“若知道你狼子野心，当初在苏州，就让人一剑把你杀了，也不会有今日之恶果了。”
“我说过，我是为陛下办事。”
“为陛下办事？哈哈！”传剑一脸狰狞，“你是因为做得那些龌龊事被李院长发现，才会故意栽赃，又借调查黑龙之事，陷害宇文大都督。奉旨行事，哈哈，难道乾安宫的事，也是陛下的旨意？“
温哥华暴怒，“住口！”
啪！
温哥华一巴掌拍在了传剑脸上，他虽然武功不高，但这一巴掌力量极大，打碎了他两颗牙齿，顿时鲜血直流，顺着嘴角流到衣襟之上。
传剑还要开口，传箫上前封住了他穴道。
温哥华脸色铁青，“将他弄到后院，锤刑。“
传剑被人制住，押入了登闻院。
萧金衍心中满是疑窦，这传剑必是知道了些什么，但却没有机会听到，待众人进去后，萧金衍施展轻功，翻入登闻院内。
一花一草，依旧是当年的样子。
只是登闻院的主人却变了。
他小心翼翼，来到后院，传来一阵恶臭味道，萧金衍望去，只见后院之中，有数十竹竿立着，上面挂满了人头，有些才死去不久，有些早已风干，甚是恐怖。
萧金衍认出，有不少人曾是登闻院各处的同僚，有些人当年是一起喝过酒的兄弟。
此刻却已身首异处，挂在了竹竿之上。
可以想象，温哥华接手登闻院后，用了何等手段才掌控住这个黑暗机器。
他也没有料到，向来温文儒雅的温哥华，竟能使出这等血腥手段。
难怪，登闻院中的这些人，都面无表情。与当年李纯铁掌权之时，不可同日而语。
后院之中，有个石坑。
坑口有三尺大小，深约丈余，以前曾是一口水井，但此刻井已不在。
坑上方，有两个绞架，通过齿轮，将一块三尺粗细，一丈多高的石头吊在半空之中，就如一个石臼。
这是一个杀人机器。
萧金衍明白了锤刑的意思，心中无名火起，竟能想出这等杀人手段。
传剑被押到了这里。
他下巴脱臼，口中鲜血直流，想要开口大骂，却支吾无法出声。
传箫招了招手，众人将传剑推入石坑之中。只要一声令下，上面的巨石就会落下，将传剑砸成肉泥。
传箫面无表情，“识时务者为俊杰，当初我劝你，你却执意不听，落得今日
下场，别怪当兄弟的无情。”
传剑露出死绝之意。
面对死亡，他反而从容了许多，他双唇紧闭，双目紧紧盯着传箫，没有斥责，没有愤怒，只有怜悯。
传箫似乎受不了这种目光，他挥手道，“行刑！”
一名属下拨下机关，巨石从传剑头落了下来。
……
皇宫，太极殿。
今日早朝时间较往日更长了一些，除了讨论朝政之外，鲁国公对北周与大明和谈之事做了禀报，这件事进展并不顺利，朱立业下旨要在十月初十大寿之前，与北周达成和谈。朝中之人，也议论纷纷。
有人主张退兵。
神仙沟距边境太远，虽是要塞，但地势低洼，与凤凰岭隔着一块戈壁，对北周来说易守难攻，但对大明来说，却并不友好。如今北周兵败，元气大伤，一旦修正过来，必还会引发战事，大明虽然国力强盛，但连年战事，国库已吃紧，而维持和驻守部队，耗费太大，既然如此，倒不如归还，顺便索一些赔款。
有人主张驻军。
天子之威，万邦来朝。自古以来，秦皇、汉武，唐宗宋祖，要成就天子一世之名，莫过于开疆拓土，既然是将士们用血换回来的，断然没有退兵的道理。
两派之人议论纷纷，并没有个结果。
朱立业一言未发，听着众臣激辩，心中却有了决断，但他却不会开口，这些年来，他已经习惯让群臣开口，然后自己来当裁判。
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