西南交趾布政司进贡了一只小眼睛皱鼻子的长毛垂耳兔，昼伏夜行，偏又胆小得像只小耗子。几个皇子公主都想要，皇帝便用此做了赏赐，叫几个孩子也聚在延禧宫里包粽子。
晌午微风习习，日头打照在瓦檐下罩出一片荫影，殷德妃正在院子里问太监：“叫了你三爷来，怎的到现在还没人影儿？”
她因为是楚昂为王时的通房，在后宫几个主位里素来谦让，连带着体弱多病的三皇子地位也微薄。如今在宫中主事了，奴才们对三皇子的态度这才逐渐省慎了起来。
那太监叫小陈子，连忙弓腰应道：“说是马上就来了着，要不奴才再给娘娘去看看。”
小麟子从二道门走进来，差点儿撞了他个满怀。殷德妃看见她来就笑：“哟，你这奴才不去前边比试，怎跑这儿来做甚？”
因着与三皇子素常来往，殷德妃对小麟子的态度是和善的。小麟子与她也不生分，应道：“奴才来给太子爷包粽子了。”
和风吹着她的太监帽耳朵，她走得身板儿笔管条直。那帽耳朵下掩着的小脸庞青葱俊气，殷德妃看着喜欢，戏嗔道：“难为你主子爷不在，你还惦记着他一口吃的，去吧，小九儿正等着你呢。”
说着把台阶让开，自己去正殿那头小作歇息。
偏殿里摆了两张铁力木长条案，上面放着各种调料与食材。这些年皇帝冷淡六宫，宫里头没有添丁，当年随龙进宫的一拨皇子中最小的太子爷业已十四了，而那个被禁在东筒子闱院里的老七，尽管三岁前也曾得过皇帝的荣宠，但是几乎没有人再提起来。因此条案旁除了几个公主与四岁的楚鄎，其余便是各王爷府上的几个小世子世孙或郡主。
和楚鄎同龄的杨萱也来了，殷德妃专门给弄了张小矮几，让他两个自己玩儿。楚鄎不懂包粽子，用芦苇叶裹了一条细长长的，扎半天扎不起来，便唤：“湄姐姐帮帮鄎儿，湄姐姐帮帮鄎儿。”
楚湄最喜养些小兔子小猫儿之类的宠物，为了得到那只垂耳兔正自包得专注，楚鄎一连唤了三声她才诧然听见，便笑笑着蹲过来帮忙。
似是因着没有母后、从小寄养的缘故，楚鄎对各宫的皇兄皇姐都不亲近，像天然地带着一层说不出的隔阂，但对楚湄却是不抗拒的。楚湄亦疼爱他。当年孙皇后生下楚鄎离世后，她母妃紧跟着也生了，生下来却不成活，因此楚湄对楚鄎，便如同疼爱一母同胞的亲弟弟。她耳朵半聋，平素并不常开口说话，但笑起来眼睛是澄澈的，并不掺杂许多复杂的世故，孩子皆擅长从眼睛洞透人心，因此楚鄎对她毫无芥蒂。
杨萱正在扎“馒头”，力气小，米粒子从芦苇叶中扑簌洒落，扰得她头疼不行。看见小麟子进来，急忙喊道：“大帽耳朵的奴才，你快过来帮帮我。”
她性格不同于长公主与已故的孙皇后，嗓门儿又脆又亮。小麟子闻言走过去，一袭森青色曳撒拂风摆动，那腰上吊着一根狗尾巴草，被她用红丝线在草茎上缠了一圈，看起来就像一个倒垂的老太监拂尘。看在宋玉柔眼里怎生就那么扎眼，宋玉柔便问：“诶，你腰上别的是什么？蔫了吧唧的，丑陋极了！”
他姐弟二个虽然是老宁王府的郡主嫁给朝臣所出，与正统皇室血脉不算亲近，但因为宋玉妍与楚池要好，他又是太子的跟班伴读，所以也相当于从小在这宫廷里长大。
叫他“玉柔小姐”也不是没根没据的，差不多年岁的皇子与世子都已不愿再来凑这些热闹，但宋玉柔却融入得很自然而然。他用筷子捅着粽子，做得很认真，并不觉得夹在一群女孩儿中有什么别扭。
小麟子猜他也想要那只长毛垂耳朵兔，他最近做了太多触犯太子爷的小动作，眼瞅着太子爷将要回来，心里理亏哩，得捧个新鲜玩意儿孝敬。
便伸手荡了荡狗尾巴草改造的穗子，挺直腰板道：“是小尾巴草，太子爷从江淮特意给奴才寄哒。”
她把“狗”字省略了，还把“的”字说成了“哒”。那宫廷独有的婉转京腔从她口中说出来，显得尤为动听，听在宋玉柔耳中怎么就感觉她在骄傲示威呢。一个太监半个爷，说话也这样娘里娘气，不害臊。
宋玉柔就皱着鼻子道：“真丑。江南好东西多到晃眼睛，他就送你一根狗尾巴，定是恼怒你不肯随他出宫伺候，他必是已经嫌弃你了。”
小麟子最怕听的就是太子爷嫌弃自己，他一嫌弃自己就接连几天吊着脸不与她说话，夜里头侍寝还不让她趴床沿，用靴尖踢着她罚她去睡冷地板；他还叫她端着尿壶儿半天不出水，她手都端酸了他依旧倨傲地昂着他俊美的下颌。她最心惧的就是他不理她，眼里不再看她。
一时唇角蠕了蠕，但顷刻又不甘示弱起来，睨着宋玉柔俊净的脸庞：“是他没有时间去买。他还赏了我一包酸梅干哩。”
她这样故作自信，宋玉柔虽听得妒忌，语气却顷刻添了狡黠：“哦？那可好吃吗？分我一颗尝尝。”
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