洪婆子脸色越来越难看，垂头道：“但是，人生能有几个八十年，没有返魂香，他只有一辈子在石洞中受苦。”
皇甫靖道：“徒儿也是这样劝解他老人家，但师祖的脾气，您老人家是知道的，未等徒儿说完，便把我轰了出来，同时叱令封了洞口，不许任何人再去打扰他老人家……”
洪婆子长叹一声，望望手中那盆“返魂香”，惋惜地道：“为师好不容易为他弄来这株奇花，假如弃而不用，未免可惜，宁可让他事后怪我，咱们也要治好他的伤……”
说着，又欲举步向洞口行去。
皇甫靖忙又横身拦住，道：“师父请慢一些，徒儿还有话说。”
洪婆子皱皱眉头道：“孩子，今天是怎么一回事，你向来不是这般吞吐？”
皇甫靖干咳了一声，陪笑道：“师祖他老人家最后还说：‘这几日试着提聚真气，自觉已略有进境，也许不需药物，便能自愈。’所以，要徒儿转报师父，洞门闭后，谁也不要去打扰他老人家。”
洪婆子一听这话，顿时面泛喜色，道：“这活果真？”
皇甫靖道：“徒儿怎敢瞒骗师父。”
洪婆子喜得仰面望天，轻轻念了一声“阿弥陀佛”道：“谢谢菩萨保佑，多年来一线生机，如今果真实现了。”
皇甫靖方自暗暗松了一口气，不料洪婆子忽然一把抓住他的手，低声道：“孩子，这是千载难逢的机会，咱们快去助他一臂之力。”拉着皇甫靖，疾步向石洞奔去。
皇甫靖大惊，忙道：“师祖吩咐过，任何人不能去打搅他啊！”
洪婆子笑道；“唉！你知道什么？当年为师下手点破他阳亢之气的时候，终因夫妻情重，指力仅用了六成。你师祖真气虽破，穴道并未受到太重的伤，这许多年，全以内腑淤血难除，所以不能将真气练复。大约他终年然受倒悬之苦，如今淤血已经用内力逼住，不致散入血体，才能渐渐将散失的真气凝聚起来。
这虽然只是个渺茫的希望，但时机一瞬即逝，以现今体力，实无法臻竟全功。咱们不必忌惮什么，快些进去，合咱们两人之力，正可助他早些凝聚真力，这样对他只有好处，事后他决不会责怪你就是。”
一边说着，一连已到了石洞门口，匆匆放下“返魂香”，便欲掀开那洞口石块。
皇甫靖想不到弄巧成拙，一时大感焦急，情不由己，急急上前按住那块大石，急声说道：“师父，咱们还是遵从他老人家吩咐吧！万一当真打扰了他……”
洪婆子笑道：“真是个傻孩子，师父难道会反害他不成？凝聚真气，必须得内功有根基的人助力循导经脉，同时注意代其驱散淤血，如此难困之事，他独力怎能达成？”
皇甫靖急得冷汗直流，哀声道：“师父，请您老人家千万再依他一次吧！无论如何，现在不能进去惊搅师祖行功。”
洪婆子微微一怔，道：“奇怪，你为什么连师父也信不过？”
皇甫靖只差没有哭出来，嗫嚅道：“徒儿不愿再见师祖熬受倒悬之苦，宁求师父原谅，好歹遵守师祖之意，至少十二个时辰之内，不能进去。”
洪婆子默然片刻，终于松了手，叹道：“也好，咱们可以等在洞外，如果他行功顺利，就不必进去了，一旦有了异动，却不可大过拘谨。”
皇甫靖含泪而笑，点头道：“只有如此，徒儿问心方安，师父也不致因而又忤怒了师祖。”
洪婆子捧了那盆“返魂香”，偕皇甫靖并肩坐在草坪上，倾神注意，洞中仍无动静……
皇甫靖故意找些话题，跟洪婆子闲聊，天南地北，无所不谈，一则藉此分散她的注意，二则打发枯寂时光。
一个时辰，两个时辰……
时间在不知不觉中渐渐逝去，转眼日已当空，巳刻早过。
洪婆子突然漫慢显出精神有些不能振作，不时举手阿欠，神情也逐渐恢复了夜间的衰老之态。
皇甫靖好心地道：“师父，午刻将至，线香功能也快尽了，不如暂请返寨休息，此地有徒儿护守，谅来不致发生意外。”
洪婆子笑着摇摇头道；“不！等候了数十年，好不容易到了今天，无论如何，师父也要守候到师祖功行圆满，方愿离开。”
皇甫靖道：“但线香功能，只能维持六个时辰，子不过午，效力将尽，师父恐怕受不住山中风寒？”
洪婆子道：“那么，你去向瑶梦丫头替我再取一盘线香来吧！好歹熬过今天，要是你师祖真能侥天之幸，练复神功，这盆返魂香也许对我倒有用处。唉！这捞什子的线香虽能提神，这些年，用也把人用烦了。”
皇甫靖登时一愣，腼腆笑道：“山中风大，何况师祖练功，也不是一时半刻能够圆满，师父先请回去，一有消息，徒儿就赶到后寨来向您老人家报喜，这样不是更好么？”
洪婆子笑道：“靖儿，你今天是怎么搞的，总是一再要跟师父唱反调？”
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