长发老人微微一笑道：“小伙子，你不用心急，老夫昔年取走你爹的‘洗髓经’，可不是凯觎达摩武学，原本是想釜底抽薪，他们搜不到，好死了这条心。因为其中有两个人，老夫和他们先人有旧，希望他们从此悬崖勒马，不料他们又会去找你母子，老夫只好通知你娘先行避开，老夫又把你送方外老友为徒，你师父问你姓甚名谁？老夫告诉他暂时就让他姓老夫的姓吧，你叫宁无缺，就是这样来的。哈哈，这句话，如今一晃眼十七年了，那时候你才不过三岁，小伙子你今年二十岁了吧？”
端木元原是城府极深的人，听到这里，心中不禁一动，连忙点了点头。
长发老人含笑道：“老夫当年取走你爹的‘洗髓经’，原想过些日子再还给他，那知从那时候起，你爹就失去了踪影。这册‘洗髓经’就一直留在老夫身边，过了十七年，前些日子去找你师父，他说已经打发你到江南来了。直到前天，老夫才听说你被凌战擒到了龙眠山庄，唉，老夫真想不到凌长虹的儿子，竟然如此不肖……”
端木元心里有了底，立即俯伏在地，连连叩头道：“老人家，你不但是晚辈的救命恩人，还是我爹、我娘的大恩人……”
“哈哈！”长发老人掀髯大笑道：“小伙子，你现在还说你是端木元吗？”
端木元道：“晚辈因他们几拔人到处追踪，被擒到龙眠山庄之后，霍天柱又点晚辈五阴绝脉，逼着晚辈说出爹的下落，晚辈只好一口气否认，说晚辈乃是端木元……”
“起来，起来。”
长发老人一挥手，把端木元身子托了起来，说道：“你师父虽然已把一身本领都传给了你，但你总归年纪还小，内力不足，否则以你所学的能耐，凌战等三人岂能逮得住你？”
端木元垂手应了声是。
长发老人又道：“你师父教你的是‘易筋经’，但‘易筋经’要练得精深，非下数十年功夫，不足大成，如果先练‘洗髓经’，就可事半功倍，从今天起，老夫就传你‘洗髓经’口诀，不过老夫不能久留，咱们就以三天为期。”
这三天之中，你务必把经文全部读熟，然后在这里静心修习，老夫预期大概有三个月工夫，你差不多也可以练会了。至于这册东西，老夫本可交还给你，因你年事太轻，又毫无江湖阅历，留在身边，总是不妥。老夫还得送给你师父去保管，所以这三天之内，你得把口诀全背熟了，而且还要学会它才行。”
这对端木元来说，真是做梦也想不到会有此际遇，心头大喜过望，他为人机灵，不觉又拜了下去，说道：“晚辈蒙你老人家垂青，无以为报，晚辈从小姓了你老人家的姓，晚辈之意，想认你老人家作义父，不知你老人家肯不肯收晚辈这个义子？”
长发老人听得呵呵大笑，说道：“老夫当年原为有不少人要找你母子，所以你师父问你姓名，老夫随口说了句暂时叫他姓我的姓好了。这句话，当时虽是随口说的，但既然种了因，才有今天的果，老夫一生既无妻儿，又无门人，哈哈，临老收个义子，倒也不错。”
端木元听到这里，立即恭恭敬敬的叩了几个头，口中说道：“义父在上，孩儿给你叩头。”
长发老人很是欣慰，一手抚髯，呵呵大笑，抬手道：“够了，你可以起来了，老夫刚才说过，只能在这里待上三天，时间宝贵，你还是去读口诀吧！”
说完，从怀中取出一册薄薄的手抄本，递到端木元手中，说道：“你拿去熟读口诀，这本册子上，有许多细字批注，乃是后人研读心得，你先不用看，把一篇背熟了，再详细研读注解，然后再读第二篇，务必背得滚瓜烂熟，才能牢记在心，老夫此时就要下山去采办粮食，晚上老夫再传你练法。”
端木元伸出双手，接过手抄本，长发老人就举步往洞外行去。
端木元真想不到会有此奇遇，手中拿着达摩手“洗髓经”，心中暗道：“他已经走了，自己既已得到这册武功秘经，不如趁早离去的好。”
但继而一想，觉得不妥，这位宁阳老人家武功高不可测，他回来如果找不到自己，势必下山去找，自己脚程万万不如对方，一旦被他找到，就有口难辩，何况皖西三侠、智光、无形刀邢铿等人，也一定会在四处找寻自己，天下虽大，没有一处藏身之处。
倒不如依照宁阳老人的吩咐，先把口诀背熟了，由他传自己练法，省得自己去摸索，三天之后，他虽把这册东西收去，自己也已背熟，索性就在这里用功苦练，等练会了再下山不迟。
他经过一番考虑，也就打消了逃走的念头，当下就走出洞口，准备就着阳光坐下来读书，那知一跨出洞口，不由得大吃一惊！
原来这座岩洞，竟在一座插天高峰的半山之上，离洞口不远，就是壁立千刃的悬崖，脚底下白云如絮，看不清下面究有多深？就是要自己下去，只怕也无法下去。
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