里高扬的治疗进入第三个疗程，这是原定治疗周期的最后阶段，宋子墨和徐志良轮流监控各项指标。
约翰内森医生问：“如果经过几次治疗还没有完全消灭肿瘤，需要增强K病毒的剂量？”
杨平摇头：“不需要，随意增大剂量会引起新的免疫风暴，有时候免疫风暴会要命的。”
“那怎么办？”约翰内森的意思经过三个疗程之后，如果肿瘤还没有完全消失。
“我们需要换个思路。”杨平调出里高扬大脑的代谢影像，手指在肿瘤核心区域画圈，“传统的治疗理念是全歼，但在脑干这种功能区，也许可以缓慢逐步歼灭或者带瘤生存，就像高血压、糖尿病一样，把肿瘤控制成慢性病。在传统的治疗里，想法是全歼，事实上根本做不到全歼。”
宋子墨抬起头：“您是说让肿瘤进入休眠状态？”
“对，如果无法完全清除，就改变它的行为模式。”杨平开始在白板上画示意图，“我们的病毒载体除了携带K因子，还携带了基因编辑元件，如果调整编辑目标，让肿瘤细胞高表达衰老相关基因，进入不可逆的生长停滞……”
“这需要……重新……设计载体。”徐志良提醒。
“不用重新设计，只需要调整表达调控序列。”杨平已经在思考技术细节，“我们可以通过超声微泡聚焦技术，在肿瘤局部短暂打开血脑屏障，然后静脉给予小分子诱导剂。这种诱导剂本身无害，但遇到我们载体编辑过的肿瘤细胞，就会触发衰老程序。”
约翰内森快速记录，但忍不住问：“杨教授，您之前做过类似实验吗？”
“在动物模型上做过概念验证，但从未在人体尝试。”杨平坦诚，“所以需要里高扬本人的同意。”
这话让所有人都沉默了，在治疗中途转向一个未经临床验证的新方案，风险可想而知。
罗尔夫听完翻译，脸色苍白，他用颤抖的声音问：“杨教授，新方案的成功率是多少？”
“没有数据，无法评估。”杨平直视他，“按照现有方案继续下去可以增加疗程，也是一种方法，这样如果无法全歼，以后要经历反复多次目前K疗法，而前一种方法可以一劳永逸，不用反复进行K疗法。”
罗尔夫闭上眼睛，他想起了里高扬昨天用平板电脑写下的那句话——“如果我的治疗能为后来者找到新路，那就值得尝试。”
“我需要和他本人确认。
病房里，里高扬的意识比前几天更清醒，呼吸机已经撤除，他能够用微弱但清晰的声音说话。
听完罗尔夫的转述，他沉默了很长时间。
他想起自己确诊复发那天，医生平静地告诉他：“大概还有六个月。”那时候他觉得，六个月太短，短到不够安排后事，不够和每个爱的人告别。
现在他多活了两个月，多看了六十次日出日落，多听了孩子们六十次视频通话，多感受了六十天作为“活着的人”的体验。
“杨教授，”他最终开口，声音沙哑但坚定，“如果我失败了，我的数据对后来者有帮助吗？”
“会有巨大帮助。”杨平说，“无论成功失败，你都是第一个接受这种联合治疗方案的人。你的每一个数据点，都会让下一位患者多一分希望。”
里高扬点点头，然后笑了，那是病重以来他第一次真正微笑，皱纹在苍白的脸上舒展，像个孩子。
“那就做吧。”他说，“反正这本来就是多出来的时间。”
“还有一点我要告诉你，这种疗法其实在灵长类动物实验成功率很高，只是你是第一个临床实验志愿者。”杨平告诉他。
……
就在里高扬准备接受创新方案的同时，李晓云的标准化治疗已经开始。
与里高扬的波折不同，她的治疗过程平顺得近乎枯燥。每周一次给药，每次给药后监测各项数据，然后等待下一周。肿瘤在以肉眼可见的速度缩小，从最初的5.8厘米缩小到3.2厘米，再到现在的1.7厘米。
但今天，例行检查发现了一个意外情况。
“左侧颞叶出现新的强化灶。”放射科医生指着核磁共振影像，“大小约0.8厘米，形态不像典型肿瘤复发，但需要警惕。”
她的丈夫王建军听到这个消息时，腿都软了：“不是……不是说治疗有效吗？肿瘤不是一直在缩小吗？”
杨平亲自查看了影像，然后问李晓云：“李老师，您最近有没有过头痛、视力模糊或者记忆力下降的情况？”
“头痛有一点……但不是很严重。”李晓云虚弱地回答，“就是觉得脑子有点糊，像蒙了一层雾。”
“认知功能评估做了吗？”
宋子墨调出评估报告：“比上周下降了12%，主要影响短期记忆和注意力。”
杨平沉思片刻：“可能是假性进展。”
“假性进展？”王建军没听懂。
“这是K治疗理论上会碰到的现象。”杨平解释，“有时候K病毒攻击肿瘤，会引起局部炎症反应，在影像上看起来像新的病灶，其实是治疗起效的表现。但需要排除真正的肿瘤进展。”
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