怡和公司是越国最大的企业，怡和洋行是英国在华最大企业。两者合并，意义非同寻常。
麦莲是外交官，对此极为敏感。两家怡和合并，英国公使文翰似乎也参与其中。
凭着外交官特有的敏锐判断力，麦莲认为越国与英国的关系正在改善。此消彼长之下，美国在越国的利益将受到损害。
他急中生智，穿过人群，来到杨烜面前，打断众人的交谈，直言不讳地说道：“越王殿下，您还记得我吗？我是美国新任驻华专员麦莲，若您有空，我想和您深入交谈一番。”
这种并不礼貌的行为，令杨烜身旁的英国人感到非常厌烦。英国人自诩为礼仪之邦，并不欣赏美国人直截了当的做事风格。
杨烜上午刚在谘议局见过麦莲，彼此寒暄过几句。他一直想与美国建交，自然留心记住了麦莲。
当着英国公使文翰等人的面，杨烜笑道：“专员阁下，承蒙您的好意。本王正要与英国贵客商量要事，暂时无暇接见您。
“您可以先把国书递交越王府，申明自己的官方身份。明天上午，本王还要去证券交易所视察。明天中午，本王在王府设宴，亲自款待您。”
麦莲这次来广州，与英国领事阿礼国一样，犯了同样的错误。他们没有第一时间前去越王府，甚至有些轻视越国，结果把自己搞得十分被动。
英国公使文翰也在一旁笑了笑，说道：“麦莲先生，借过，借过。”
英国人簇拥着杨烜进入了火车站内的会议室，显然是要密谋什么大事。
麦莲望着他们远去的背影，不免有些怅然若失。唐约翰不失时机地凑了过来，说道：
“广三铁路本是美国人投资帮建的，没想到却让英国人抢了风头。”
麦莲愣了一下，叹道：“英国是世界第一强国，哪里热闹，哪里就有英国人。”
这话说得有理，唐约翰也挠了挠头，说道：“我们也得努力呀。英国已在1807年废除了奴隶贸易，四十多年过去了，我们还保留着奴隶制。”
原来唐约翰口中的“我们”，指的是我们美国。麦莲心中生出一丝感激，抬头仰望天空，太阳还在半空中，却已不再炎热。
时间还早，唐约翰、麦莲、丁韪良沿着铁轨散步。广州火车站已经建成，站外停着几台蒸汽机车，已经投入使用。
广三铁路使用美国标准，机车从美国进口，铁轨、枕木则由越国方面自产。
为方便运输，铁路公司在广州火车站至钢铁厂之间修建了一条支线铁路。钢铁厂生产出来的钢轨，可以装上机车，直接运到铺装前线。
一辆机车挂了六节车厢，满载着铁轨，向北方驶去。路过麦莲等人时，机车拉响了汽笛，司机从车厢里探出头来，向麦莲等人打招呼，听口音似乎是美国东北部人。
等机车驶过，麦莲打破了宁静，直接问唐约翰道：“约翰，你是美国人，在越国担任海军司令，与越王关系密切。推诚置腹，我想问你个问题，你若为难，可以不必回答。”
唐约翰耸耸肩，说道：“麦莲先生尽管问，我一定知无不言。”
麦莲还是喜欢与本国人打交道，直来直去，说一不二。他问道：“外面都在传言，说怡和公司要与英商怡和洋行合并，果真有此事吗？”
“有的”，唐约翰坦然说道：“越王乐见两家怡和合并，正在亲自推动此事。”
丁韪良补充问道：“英国公使文翰滞留广州，杨烜留在火车站与文翰密谈，是不是都是为了此事？”
怡和合并本是一件秘事，尚在讨价还价中。怡和洋行老板渣甸故意泄露消息，希望可以争得更多的谈判筹码。洋人舆论为之大哗，有赞成的，也有反对的。
丁韪良作为局外人，缺乏敏感性，对此未加重视。眼看麦莲为之忧心忡忡，他才意识到了问题的严重性。他猜得不错，杨烜此行表面为了剪彩，实则要刺激洋人，推动两家怡和的合并。
唐约翰不假思索地答道：“怡和合并之事，我听越王说过，实际并未参与。丁秘书的猜测应该没错，怡和公司需要怡和洋行的贸易网络和客户资源，怡和洋行也能趁机摆脱困境，重振雄风。”
唐约翰避重就轻，只谈及公司合并之事。麦莲却看得更远，认为公司合并的背后，意味着越英关系的改善。
丁韪良是个小年轻，并不知道这里面的轻重，感叹道：
“前不久，越国征伐交趾，英法公使联合向越国提出严重的抗议，形势一度剑拔弩张。哪知道，越英两国又这么快地走到了一起。”
“呵呵呵”，麦莲忍不住苦笑起来，说道：
“丁秘书，你知道英国外交家亨利·约翰·坦普尔·帕麦斯顿吗？他有句名言，‘没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益’。”
丁韪良不假思索地对道：“当然知道他，此人三度担任外交大臣，分别是1830至1834年、1835至1841年、1846-1851年，被誉为是英国最杰出的外交家、战略家。
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