至于这家宝顺洋行，是个什么来路呢？麦莲才一提问，唐约翰便娓娓道来。
原来，宝顺洋行又称颠地洋行（dent&pany），由英国人约翰·颠地（joh）在广州创立。
在鸦片战争前后，英国洋行在广州一家独大。宝顺洋行的规模、营业额仅次于怡和洋行，是怡和洋行的重要竞争对手。
宝顺洋行最大的特点是冒险，乐于冒险，从冒险中追寻利润。
军政府入主广州前，宝顺洋行以经营鸦片、茶叶、生丝生意为主。军政府入主广州后，宝顺洋行反应极快，迅速调整经营策略，改以航运、茶叶为主。
年初，革命军发动征越战役时，宝顺洋行把船队投入征越战场，为革命军提供海上运输服务。
讲到这儿，唐约翰郑重其事地说道：“麦莲先生，征越战役前，英国公使发出禁令，要求英国船只严守中立，不得参与战争。你知道，宝顺洋行是如何避开这条禁令的吗？”
麦莲思考片刻，说道：“难道是‘换籍’？”
两国交战时，交战国的商船、货船也会遭殃，受到敌对国的攻击。为了避免此种麻烦，交战国的商船会在战前把船舶注册地改为中立国家，是为“换籍”。
换籍之后，交战国便不能再攻击悬挂中立国旗帜的商船。
当然，以越南海军的实力，显然是不足以攻击宝顺洋行的船队的。宝顺洋行以冒险为取胜之本，拥有亚洲最快的商船“水妖”号，非越军所能敌。
宝顺洋行为所属船只换籍，只是为了做足表面功夫，避开英国公使的监督。因为历任英国驻华公使，都兼有英国在华商务监督的头衔，个别公使甚至还会兼任英国香港舰队司令。
宝顺洋行抢在战前为商船换籍，船只不再属于英国，英国公使自然也就管不到了。
时任英国公使文翰是个民法博士，早年一直在东印度公司服务，是个文质彬彬、性格儒雅的家伙，并未深究宝顺洋行的出格行动。
成也萧何败也萧何。历史上，冒险精神成就了宝顺洋行，也灭亡了宝顺洋行。宝顺洋行为了争夺中国航运市场，肆意并购船只，败给了美商旗昌洋行。而旗昌洋行在航运业务上经营不善，最终被李鸿章的轮船招商局收购。
麦莲颇受触动，正所谓富贵险中求，宝顺洋行行事激进，却也在得到了好处，在战争中赚得盆满钵满，赚取了大量利润。
两国外交，不也同样如此吗？押注朝气蓬勃的越国，显然比暮气沉沉的满清有利得多。
唐约翰又说道：“麦莲先生，你投资暨南道桥，固然是为了追随越王，向越王示好。但是暨南道桥其实也是一支很好的股票，值得我们长期持有。”
麦莲眼前一亮，他其实并不看好暨南道桥，觉得公司收回成本太慢。现在宝顺洋行大手笔投资暨南道桥，明天股票复牌后，价格一定会大涨。
唐约翰显然有着内幕消息，向他小声说道：“宝顺洋行在征越战争中赚了不少钱，有实力投资暨南道桥。听说，他们已向邮传部提议，先在广州城内外推行公共马车。”
公共马车在西方早已普及，是一种方便快捷的公共交通。与铁路类似，公共马车需要在道路上铺设铁轨。这种铁轨比较简易、单薄，铺设起来十分方便、快捷。驱动则靠畜力，以马为主。
麦莲在美国已经坐惯了公共马车，知道这种公共交通投资不大，只要能够占据优势路线，很快就能回本、营利。
暨南道桥公司有军政府邮传部参股，又是越国第一家大型道路桥梁公司，一定能够占据到客流量大的路线。这样一来，回本营利也并非难事了。
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